다원메닥스 "악성 뇌종양·흑색종 치료길 열겠다"

청사진 밝힌 유무영 대표
붕소중성자포획치료기 개발
임상 거쳐 내년 상용화 목표

“지난 5월 미국 디어필드매니지먼트가 붕소중성자포획치료기(BNCT) 주제 서밋을 열었습니다. 다원메닥스도 초청받아 임상 아이디어 등을 공유했죠. BNCT로 뇌종양·두경부암을 치료하는 시대가 곧 열릴 겁니다.”

유무영 다원메닥스 대표(사진)는 12일 “BNCT가 방사선 치료 패러다임을 바꾸는 게임체인저가 될 것”이라며 이렇게 말했다. 다원메닥스는 국내 첫 BNCT를 개발했다. 임상시험을 거쳐 내년 식품의약품안전처로부터 정식 허가를 받는 게 목표다.

서울대 약대를 졸업하고 식약처 차장 등 공직에 몸담아온 유 대표는 2020년 12월 다원메닥스 대표로 취임했다.

BNCT는 붕소가 중성자와 만나면 큰 에너지를 낸다는 원리를 활용한 암 치료기다. 암만 찾아가는 붕소 약물을 환자에게 주입한 뒤 입자를 빛의 14% 속도로 가속해 만들어진 중성자에 노출시키면 중성자가 붕소를 찾아가 암세포를 정교하게 없앤다. 외부에서 암 모양에 맞춰 방사선 노출 부위를 설계하는 양성자와 중입자는 정상 조직 영향을 줄이기 위해 20~30회 치료한다. BNCT는 암을 찾아가기 때문에 1회 치료면 끝난다. 정상세포와 암세포가 엉긴 침윤성 암이나 흉막·복막 전이암 등에도 쓸 수 있다. 재발암도 마찬가지다. 암 치료 사각지대를 해소할 것이란 평가를 받는 이유다.

일본에선 2020년 스미토모중공업의 뉴큐어가 두경부암 치료용으로 허가받으면서 상용화 시대가 열렸다. 원형 가속기인 뉴큐어와 달리 다원메닥스는 선형 가속기를 개발했다. 유 대표는 “원형은 치료에 쓸 수 있는 중성자 발생 효율이 69%지만 선형으로 이를 92%까지 높였다”고 했다.

치료 가능성은 확인했다. 완치율 10% 미만인 악성 뇌종양(교모세포종) 재발 환자 6명이 참여한 임상 1상에서 2명이 20개월 가까이 생존해 일상 생활로 복귀했다. 두경부암, 유방암, 흑색종, 폐암 등의 재발 환자로도 치료 범위를 확대할 계획이다.

이지현 기자 bluesky@hankyung.com