찢어진 광복절 … 김형석 "난 뉴라이트 아냐" 야권 "행사불참"

역사관 논란 金 독립기념관장
의혹 반박하며 정면돌파 시사
"건국절 제정 반대한다" 해명
"계속 마녀사냥땐 법적대응도"
기념관 행사취소에도 선긋기
박찬대 "尹, 임명 철회·사과"
조국 "5·18관장에 전두환 꼴"
우원식 의장도 보이콧 고심중

고개는 숙였지만… 김형석 신임 독립기념관장이 12일 서울지방보훈청에서 열린 기자회견에서 고개를 숙여 인사를 하고 있다. 김호영 기자

김형석 신임 독립기념관장이 자신을 '뉴라이트' 인사로 지목하며 비판해온 광복회의 주장이 '허위 사실'이라며 반박했다. 광복회와 야권의 사퇴 압박을 두고 '여론몰이를 통한 마녀사냥'이라고 주장하며 직무를 계속 수행할 뜻을 내비쳤다.

김형석 관장은 12일 서울 용산구 국가보훈부 서울지방보훈청에서 기자회견을 열고 "독립운동가를 폄훼하고 일제강점기의 식민 지배를 옹호한다는 의미로 말하는 '뉴라이트'가 아니다"고 반박했다.

김 관장은 "그동안 한 번도 독립운동을 폄훼하거나 특정한 독립운동가를 비방한 적이 없다"며 뉴라이트 성향에 대한 논란과 건국절 제정 주장 등 광복회의 비판이 사실이 아니라고 주장했다.

김 관장은 "저는 수많은 강연과 수백 편의 글을 통해 독립정신을 선양하는 일에 앞장서 왔다"며 "일제시대의 국적이 일본이고, 국권을 되찾기 위해 독립운동을 한 것이라고 답변한 것을 두고 '일본 신민'이라 주장했다며 친일파라 몰아붙이고 있다"고 항변했다. 이어 그는 "이승만 전 대통령과 김구 선생을 두고 '편 가르기'를 한 적도 없다"며 "두 분을 비롯한 다수의 독립운동가들을 '건국의 아버지들'로 함께 인정하자고 주장했다"고 덧붙였다.

건국절 제정을 주장했다는 의혹과 관련해 그는 "가정해서 말하기 어렵지만 역사학자의 입장에서 (건국절 제정을) 반대할 것"이라고 밝혔다. 김 관장은 "일본에서 해방된 것은 1945년 8월 15일이지만 미 군정의 과정을 극복해 주권을 찾은 것이 1948년 8월 15일이고 이것이 진정한 의미에서의 광복이라는 것이 당시 우리 지도자들의 인식이었다"며 "1948년이 진정한 독립의 완성으로 중요하다고 얘기한 것이지 독립을 부정하고 건국이 중요하다고 얘기한 적은 없다"고 반박했다.

자신의 해명에도 불구하고 지속적으로 왜곡된 내용을 유포할 경우 법적 대응에 나설 뜻도 시사했다. 김 관장은 "나의 주장이 잘못됐다면 학문적으로 지적하면 되는데, 여론몰이를 통해 마녀사냥하듯 인민재판을 벌이고 있다"고 주장했다. 이어 "나와 나눈 짧은 대화 몇 마디가 왜곡되면서 주위에서는 '분명한 허위 사실임에도 왜 대응하지 않냐'는 말도 들었다"면서 "이 시간 이후로도 부당하게 비방하는 것에 대해서는 법적 대응도 신중히 고려하겠다"고 경고했다.

오는 15일 예정된 독립기념관의 광복절 경축식 행사가 김 관장 취임 이후 갑자기 취소된 것과 관련해서는 자신이 관여한 바가 없다는 뜻을 분명히 했다. 김 관장은 "광복절 기념행사의 경우 2007년부터 충청남도가 주관했고 2019년에는 행정안전부가, 2021~2022년은 독립기념관이 자체적으로 했다"며 "(올해는) 전임 관장의 판단으로 자체적인 기념행사를 준비하다 충청남도에서 하겠다고 해서 취소하게 됐다"고 설명했다.

기자회견에 앞서 광복회에 이어 야당에서도 김 관장의 임명 철회를 윤석열 대통령에게 요청하며 논란이 확산됐다. 더불어민주당과 조국혁신당은 김 관장 임명 철회 요청이 받아들여지지 않을 경우 15일 광복절 행사에 불참할 뜻도 시사했다.

박찬대 민주당 대표 직무대행 겸 원내대표는 이날 최고위원회 회의에서 "윤 대통령은 김 관장의 임명을 즉각 철회하고 국민께 사과하라"며 "14일 규탄 기자회견을 갖고 광복절 행사에 불참할 것"이라고 선언했다.

조국 조국혁신당 대표도 김 관장의 임명을 두고 "5·18 광주민주화운동기념관장에 전두환을 임명하는 꼴"이라며 "친일파와 밀정이 가득한 권력의 단상을 도저히 바라볼 수 없다"며 광복절 기념식 불참의 뜻을 밝혔다. 개혁신당은 김 관장의 임명에 반대하지만 광복절 행사에는 참석하겠다는 입장이다.

우원식 국회의장도 김 관장 임명에 대한 항의 차원에서 광복절 행사 불참을 두고 고민 중인 것으로 관측된다. 이날 우 의장은 이종찬 광복회장과 면담하면서 광복절 행사 참석 여부에 대한 의견을 물은 것으로 전해졌다. 박태서 국회의장 공보수석비서관은 "우 의장이 국회 의견을 수렴하고 있고 이 회장과 면담한 것도 그 일환"이라며 "주변 의견을 청취한 뒤 광복절 경축식 참석 여부를 판단할 것"이라고 말했다.

한편 이 회장은 김 관장의 후보자 추천 과정에 참여한 오영섭 독립기념관 임원추천위원장 등 관계자를 위계에 의한 공무집행방해 혐의로 수사 의뢰할 것이라고 밝혔다.

[박대의 기자 / 구정근 기자]