광복절 경축식 파행 안된다 [사설]

올해 정부 주최 광복절 경축식이 반쪽 행사로 전락할 위기에 처했다. 광복회와 더불어민주당 등 야당이 김형석 독립기념관장 임명에 반발해 불참을 주장하고 있기 때문이다. 25개 독립운동 유관단체로 구성된 항일독립선열선양단체연합은 아예 기념행사를 따로 열기로 했다. 일제 지배에서 해방된 기쁜 날이 오히려 국론 분열을 악화시키는 단초가 되고 있어 안타까울 뿐이다. 광복절 행사가 파행으로 얼룩지지 않도록 정부는 야당·광복회와 대화로 해결점을 모색하기 바란다.

이번 논란의 발단은 김 관장이 과거 친일적 주장을 해왔다는 것이다. 특히 대한민국의 시작을 '1948년 8월 15일'로 주장하며 1919년 수립된 임시정부의 정통성을 부정하는 뉴라이트 역사관을 가졌다고 광복회와 야당은 비판하고 있다. 이에 대해 김 관장은 12일 기자회견을 열고 "건국은 하루아침에 이뤄진 것이 아니라 1919년 상해임시정부 수립으로 시작돼 1948년 정부 수립으로 완성됐다"는 견해를 밝혔다. 독립운동가를 폄훼하고 일제강점기의 식민 지배를 옹호하지 않았다는 것이다. 이승만 전 대통령과 김구 선생에 대해선 "건국의 아버지들로 함께 인정하자"고 주장했다. 논란에도 불구하고 사퇴할 뜻이 없다는 점도 분명히 했다. 하지만 이날 독립기념관이 매년 해오던 자체 기념식을 돌연 취소한 것은 유감이다. 1987년 개관 이후 독립기념관이 광복절 기념식을 하지 않는 것은 처음이다. 김 관장이 정부 주최 행사에 참석하기 때문이라는데, 괜히 오해만 더 키울 뿐이다. 일각에서는 애초 독립운동가 유족도 아니고, 중국 명나라의 과학기술을 주제로 박사 학위를 받은 인사를 굳이 독립기념관장에 임명해 논란을 자초할 필요가 있었냐는 지적이 있다.

정부는 임명에 절차상 하자가 없다고 하지만, 그렇게 어물쩍 넘어갈 일이 아니다. 이 문제는 민심을 더 자극해 파급력이 커질 수도 있는 사안이다. 정부는 광복회 등 독립운동 단체를 최대한 설득하고 오해가 있다면 풀어야 한다. 김 관장의 해명에도 국민이 결국 받아들이지 못한다면 스스로 거취를 결정하는 것이 옳다.