김형석 독립기념관장 "'뉴라이트' 아니다…관장 업무 매진"

임명 적절성 논란에 입장 표명
"한 번도 독립운동 폄훼하거나 독립운동가 비방한 적 없어"

10일 독립기념관 겨레의마루에서 열린 '김형석 독립기념관장 임명 철회 집회'에서 참가자들이 관장 사무실이 있는 겨레누리관으로 행진하고 있다. 2024.8.10/뉴스1 ⓒ News1 이시우 기자

(서울=뉴스1) 허고운 기자 = 김형석 독립기념관장은 자신이 일제 식민 지배를 동조하는 '친일파', '뉴라이트'라는 비판이 부당하다고 주장하며, 관장으로서 독립정신 선양과 국민 통합을 위해 노력하겠다고 12일 밝혔다.

김 관장은 이날 오후 서울 용산구 서울지방보훈청에서 기자회견을 열어 "저는 독립운동가를 폄훼하고 일제강점기의 식민 지배를 옹호한다는 의미로 말하는 '뉴라이트'가 아니다"라고 말했다.

지난 7일 임명된 김 관장은 광복회와 야권 등으로부터 이른바 뉴라이트 인사로 지목되며 사퇴 요구를 받았다.

김 관장의 임명을 반대하는 이들은 그가 '광복'에 대한 세간의 인식과 차이가 나는 주장을 펼친다고 평가하고 있다. 그가 지난해 12월 '자유민주를 위한 국민운동' 행사에서 "대한민국이 1945년 8월 15일 광복됐다며 그게 광복절이라고 이야기하시는 분들이 참 많은데 역사를 정확하게 모르는 것"이라며 대한민국 정부가 수립된 1948년 8월 15일이야말로 진정한 광복이라고 주장한 것을 두고 독립기념관장직을 맡기 적절하지 않은 인사라는 것이 비판의 핵심 내용이다.

김 관장은 이와 관련해 "건국은 하루아침에 이뤄지지 않았다"라며 "1919년 상해 임시정부 수립으로 시작돼 1948년 정부 수립으로 완성됐다"라는 견해를 밝혔다.

이어 "저는 그동안 한 번도 독립운동을 폄훼하거나 특정한 독립운동가를 비방한 적이 없다"라며 "저는 수많은 강연과 수백편의 글을 통해 독립정신을 선양하는 일에 앞장서 왔다"라고 밝혔다.

그러면서 "그런데 나에게 '일제시대 우리나라 국민의 국적이 어디냐'라고 질문하고, '일제시대의 국적은 일본이지요. 그래서 국권을 되찾기 위해 독립운동을 한 것 아닙니까'라고 답변한 것을 두고, 일본 신민이라고 주장했다면서 일제의 식민 지배를 동조하는 친일파라고 몰아붙이고 있다"라고 말했다.

김 관장은 또 "이승만 대통령과 김구 선생을 두고 '편 가르기'를 한 적도 없다"라며 "두 분을 비롯한 다수의 독립운동가들을 '건국의 아버지들'로 함께 인정하자고 주장했다"라고 밝혔다.

hgo@news1.kr