쌍용C&E, 국내 저탄소 석회석시멘트 미국 첫 수출

3년 연구 끝에 클링커 함량 낮춘 저탄소 제품 개발
올해 석회석시멘트 20만톤 미국 수출 예정

쌍용C&E가 약 3년에 걸쳐 연구개발한 저탄소 석회석시멘트를 국내 최초로 미국에 수출하면서 탄소중립 가속화를 위한 행보에 나선다.

쌍용C&E 임직원들이 저탄소 석회석시멘트 국내 최초 미국 수출을 기념하는 사진을 찍고 있다. /쌍용C&E 제공

쌍용C&E는 지난 10일 일반 시멘트(1종 포틀랜드시멘트)에 비해 클링커 함량을 낮춘 저탄소 석회석시멘트(미국 제품 분류: Type IL) 3만톤(t)을 미국으로 수출했다고 12일 밝혔다.

시멘트 반제품인 클링커는 최고 2000℃에 달하는 초고온의 소성공정을 거쳐 만들어지는데 이 과정에 다량의 탄소가 발생한다. 이를 고려해 쌍용C&E는 탄소배출의 주요 원인인 클링커 함량을 줄이고 대신 혼합재 대체율을 높인 혼합시멘트를 확대했다. 화석연료인 유연탄은 순환연료로 대체하는 방식으로 탄소 배출량 저감을 추진하고 있다.

쌍용C&E가 이번에 미국으로 수출한 제품은 일반 시멘트에 비해 클링커 함량을 줄인 대신 석회석 미분말 첨가재를 10%가량 높여 기존 제품보다 탄소 배출량을 약 6% 줄였다. 일반 시멘트와 비교해 응결시간, 초기 및 중장기 압축강도, 황산염 저항성 등 물리성능까지 동일해 사용자 편의성도 강화했다.

이 제품은 친환경적인 우수성을 인정받아 미국시멘트협회(PCA, Portland Cement Association)의 까다로운 품질 검사를 통과했다. 워싱턴, 아이다호, 오리건 등 미국의 3개주에서 사용 승인을 획득했다.

최근 미국에서는 클링커 함량을 줄여 탄소배출량을 낮춘 친환경시멘트 사용량을 급격하게 늘리는 추세다. 미국 내 친환경시멘트 사용량은 지난 2022년 전체 사용량의 약 25% 수준이었다. 올해 1분기에는 약 53%를 기록해 친환경시멘트가 일반 시멘트 사용량을 넘어선 상황이다.

이에 쌍용C&E는 올해 미국 시장에 석회석시멘트의 수출량을 20만t까지 늘릴 예정이다. 특히 쌍용C&E가 수출하는 석회석시멘트가 미국 친환경시멘트 시장의 97%를 차지하고 있는 만큼 내년에는 60만t 이상으로 늘릴 계획이다.

쌍용C&E는 올해 초 미국으로 수출하는 기존 일반 시멘트 제품에 대해 환경성적표지인증(Environmental Product Declaration, 제품의 환경관련정보를 객관성 있는 인증기관으로부터 공인받는 제도)을 획득했다. 이를 통해 미국 시멘트 시장의 환경 관련 요구 사항에 대응할 수 있는 기반을 마련했다고 쌍용C&E 관계자는 설명했다.

쌍용C&E 관계자는 “현재 우리나라는 혼합계시멘트 관련 국가표준(KS)이 슬래그(KS L 5210)와 플라이애쉬(KS L 5211), 포졸란(KS L 5401) 세 종류가 있다”면서도 “향후 탄소발생량 감축을 위해서는 미국처럼 석회석시멘트를 비롯한 다양한 종류의 친환경시멘트가 사용될 수 있는 여건이 마련돼야 한다”고 말했다.

쌍용C&E는 지난 1998년 미국으로 시멘트를 수출하기 시작했다. 2006년에는 약 157만t을 수출해 연간 미국 최고 수출량을 달성했다. 지난 1998년부터 2023년까지 미국 누적 수출량은 1900만t에 달한다.

시장환경의 변화와 탄소중립의 필요성에 따라 산업통상자원부는 ‘탄소중립 산업핵심기술 개발사업’을 통해 지난해부터 2030년까지 8년에 걸쳐 ‘혼합시멘트 제조기술 개발’을 위한 R&D를 지원하고 있다. 이 사업에는 총괄 주관기관인 쌍용C&E와 함께 한일시멘트, 아세아시멘트, 한라시멘트와 시멘트협회, 세라믹기술원, 콘크리트학회, 대학교 등 시멘트 관련 주요 기관이 컨소시엄을 구성해 저탄소 친환경 혼합시멘트 개발 및 실용화 연구를 추진하고 있다.

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