'신약개발 게임체인저' 표적단백질분해… 주목할 기업은

기존 치료제 한계 보완
글로벌 시장 연평균 27% 성장
유한양행·SK바이오팜 등 사업 속도 ↑

표적단백질분해(TPD) 기술 개발과 관련해 국내 업체들이 사업 속도를 높이고 있다. 사진은 기사 내용과는 무관함. /사진=이미지투데이

표적단백질분해(TPD) 기술이 신약개발 게임 체인저로 부상하고 있다. 기존 약물 치료제의 한계를 보완할 수 있을 뿐 아니라 시장 확대 가능성도 크기 때문이다. 글로벌 빅파마들이 TPD 기술 계약에 나선 가운데 국내에서는 유한양행, SK바이오팜, 오름테라퓨틱 등이 관련 사업을 펼치고 있다.

12일 업계에 따르면 TPD는 세포가 자연적으로 보유하고 있는 단백질 분해 시스템에 표적단백질을 선택적으로 접근시켜 질병 단백질을 제거하도록 유도하는 기술이다. 신약개발 난제로 꼽혀왔던 비약물성 단백질 표적을 상대적으로 쉽게 제어할 수 있는 게 특징이다. 비약물성 단백질은 지금까지 알려진 질병 단백질의 80%가량을 차지한다. 약물 하나가 단백질 다수를 분해해 고농도 약물 사용에 의한 독성을 피할 수 있는 것도 TPD 장점으로 언급된다.

유망 기술인 만큼 시장 전망도 밝다. 한국제약바이오협회가 최근 발간한 정책보고서(글로벌 신약기술 및 최신 연구개발 동향)를 살펴보면 지난해부터 2030년까지 글로벌 TPD 시장의 연평균 성장률은 27%에 달할 것으로 보인다. 2030년 시장 규모는 33억달러(4조5000억여원)에 이를 전망이다. 신약개발 스타트업을 중심으로 한 플랫폼 개발과 글로벌 제약회사의 과감한 투자가 시장 확대를 이끌고 있다고 업계는 평가한다.

글로벌 빅파마들이 TPD 기술 계약에 나선 것도 비슷한 이유다. 글로벌 제약사 노보 노디스크는 최근 신약개발업체 네오모프와 14억6000만달러(약 2조원) 규모 TPD 신약 공동개발 및 라이센스 계약을 체결했다. 일본 제약사 다케다와 중국 신약개발회사 데그론 테라퓨틱스는 12억달러(1조6000억여원) 규모 분자 접착제 개발 계약을 맺었다. TPD 연구개발에 대한 글로벌 신약업계 기대감이 투자 열기를 키웠단 분석이다.

━

기술이전 등 활발… 韓 기업, TPD 시장 '정조준'

━

유한양행, SK바이오팜, 오름테라퓨틱 등이 TPD 사업을 확대하고 있다. 사진은 기사 내용과는 무관함. /사진=이미지투데이

국내 기업들도 TPD 사업에 한창이다. 유한양행은 최근 신약개발 기업 유빅스테라퓨틱스와 전립선암 치료 후보물질 'UBX-103' 기술이전 계약을 체결했다. UBX-103은 유빅스테라퓨틱스의 자체 TPD 기술을 적용해 도출한 후보물질이다. 유한양행은 UBX-103 개발 및 상업화에 대한 전 세계 독점권을 갖고 임상시험 준비를 주도할 예정이다. 지난해에는 TPD 기술을 보유한 사이러스테라퓨틱스와 업무협약을 맺고 신약개발 등에 협력하기로 했다.

SK바이오팜은 빅 바이오텍 도약을 위한 3대 신규 모달리티(치료법) 중 하나로 TPD를 꼽고 관련 투자를 늘리는 중이다. 지난해 TPD 핵심 기술 보유 기업인 SK라이프사이언스랩스(옛 프로테오반트)를 인수하고 파이프라인 개발 속도를 높이고 있다. SK바이오팜이 SK라이프사이언스랩스를 통해 구축하고 있는 TPD 파이프라인은 총 7종이다.

오름테라퓨틱은 조단위 기술이전 성과를 냈다. 미국 제약사 버텍스 파마슈티컬스와 이중 정밀 TPD 기술이전 등 다중 타깃 라이선스 및 옵션 계약을 체결한 것. 해당 계약으로 오름테라퓨틱은 선급금 1500만달러(200억여원)와 함께 3개 타깃에 대해 최대 3억1000만달러(4200억여원)의 추가 마일스톤(단계적 기술료)을 받을 수 있게 됐다. 연간 판매 로열티는 별도로 지급된다.

김정애 한국생명공학연구원 노화융합연구단 책임연구원은 정책보고서를 통해 "글로벌 대형회사들의 신약기술 거래는 중·후기 단계 후보물질에 집중해 위험도 감소를 노리는 경향이 있는데 TPD 기술의 경우 초기 개발단계에서 계약을 체결하고 있다"며 "TPD를 성공 가능성과 잠재적 이익이 높은 유망 기술로 평가하기 때문"이라고 설명했다.

김동욱 기자 ase846@mt.co.kr