한미, UFS 연습 19∼29일 실시…‘한미 공동 핵지침’ 반영 주목

UFS 기간중 연합 야외기동훈련 실기동·사격 확대
北, 韓美 핵지침 ‘위험한 행동’ 반발…도발 가능성

한국과 미국은 유사시 한반도 방어를 위한 정례 연합 훈련인 ‘을지 자유의 방패’(UFS·Ulchi Freedom Shield) 연습을 이달 19∼29일 실시한다.

한국군 합동참모본부는 12일 올해 UFS 연습 일정을 공개하고 "북한의 대량살상무기(WMD) 대응에 중점을 두고 다양한 자산을 활용한 다영역 작전으로 어떠한 도발에도 한미동맹은 대응 능력과 태세를 한층 더 강화할 것"이라고 설명했다.

이성준 합동참모본부 공보실장과 라이언 도널드 한미연합군사령부 공보실장은 12일 서울 용산 국방부 청사에서 공동브리핑을 갖고 이같이 밝혔다.

이번 UFS 연습 시나리오에는 북한의 미사일 위협과 위성위치확인시스템(GPS) 교란 및 사이버 공격, 지상·해상·공중에서의 위협, 최근 전쟁 양상을 반영한 현실적인 위협 등이 반영될 것이라고 합참은 전했다.

합참은 "UFS 연습 기간 연합야외기동훈련으로 지상·해상·공중 영역에서 실기동 및 사격훈련 등을 확대 시행해 상호운용성과 실전성을 강화하고 한미동맹의 연합작전 수행능력과 의지를 현시할 것"이라고 강조했다.

그러면서 "우리 군은 사이버 공격 및 테러 대응, 국민안전지원 등 정부 부처의 전시대비연습과 실제 훈련을 지원해 국민의 생명과 안전을 지키기 위한 범정부 차원의 국가총력전 수행능력을 향상시킬 것"이라고 덧붙였다.

이번 연습은 윤석열 대통령과 조 바이든 미 대통령이 지난달 북대서양조약기구(NATO) 정상회의를 계기로 정상회담을 열고 ‘한미 한반도 핵억제 핵작전 지침’을 채택한 이후 처음 실시하는 연합연습이다.

이에 따라 이번 연습에서 한미 핵지침이 어느 정도 수위에서 어떤 형태로 반영될 지 주목된다.

한미는 핵지침을 통해 한미동맹을 기존 재래식 전력 중심에서 핵전력 기반으로 격상하고 핵·재래식 전력 통합(CNI) 훈련을 시행하기로 했다.

미 핵전력이 한반도에 상시배치되는 수준으로 미 전략자산 전개의 빈도와 강도 강화와도 맞물린다.

이전까지 미 핵전력으로 북한이 핵을 사용하지 못하도록 하는 억제에 중점을 뒀다면, 한미 핵지침 이후에는 북한이 실제 핵을 사용하는 상황까지 고려해 대응하는 개념이다.

한미는 특히 핵·재래식 통합 방안과 핵 협의 절차를 적용한 범정부 및 국방·군사 차원의 도상훈련도 연례적으로 시행하기로 합의했다. 정부는 이번 연습에서 지난해 처음 실시했던 북핵 대응 훈련을 한층 발전시킨다는 방침이다.

이에 앞서 정부는 지난달 한미 핵지침 이행 차원에서 안보 분야 관계부처회의를 열어 한반도 핵 운용 정보 공유·협의·공동기획 및 실행 등을 분야별로 추진하기로 하고, 한미 연례 범정부 시뮬레이션(TTS)과 국방·군사 도상훈련(TTX) 등 연습을 시행하기로 했다.

UFS 연습에는 유엔군사령부 회원국도 참가하며, 중립국감독위원회는 정전협정 준수 여부를 확인한다.

이런 가운데 북한은 한미 핵지침을 ‘위험한 행동’으로 규정하고 "미국과 한국의 무모한 도발 행위를 강력히 규탄 배격한다"고 비난하고 있다. 한미연합연습을 빌미로 북한이 전략적·전술적 도발에 나설 가능성도 배제할 수 없다.

북한은 이미 기존의 탄도미사일 도발과 함께 대남 쓰레기 풍선 살포, 탄도미사일 이동식발사대(TEL) 배치 발표 등 대남 위협을 강화하고 있다. 지난해 UFS 때는 군사정찰위성 발사를 시도한 바 있다.

정충신 선임기자

문화일보