커지는 김형석 관장 적절성 논란…'광복' 인식 차이가 결정적

새 독립기념관장 임명 전후로 '사퇴 논란' 지속
1945년 8월 15일 아닌 1948년 8월 15일을 '진짜 광복'으로 주장해 논란

(서울=뉴스1) 정윤영 기자 = 김형석 신임 독립기념관장의 임명 적절성에 대한 논란이 점차 커지면서 김 관장에 대한 강한 사퇴 주장이 정치권에서까지 제기되고 있다.

김 관장에 대한 후보자 심사가 '적법한 절차'를 거쳤단 국가보훈부의 설명과 달리 광복회와 야권 등은 절차상의 문제가 명백하고 적격성에도 문제가 있다며 임명 철회를 요구하고 있다. 김 관장은 광복회 등으로부터 이른바 '뉴라이트' 인사로 지목되고 있다.

이번 논란은 '광복'에 대한 김 관장의 인식에 문제가 있다는 비판이 제기되면서 불거졌다.

독립기념관은 일제로부터 해방이 이뤄진 1945년까지 한민족의 독립을 위해 헌신했던 인사들을 기리는 곳인데, 김 관장은 광복에 대한 세간의 인식과 차이가 나는 주장을 펼친 바 있다.

실제로 김 관장은 지난해 12월 '자유민주를 위한 국민운동' 행사에서 "대한민국이 1945년 8월 15일 광복됐다며 그게 광복절이라고 이야기하시는 분들이 참 많은데 역사를 정확하게 모르는 것"이라고 발언했다. 그러면서 대한민국 정부가 수립된 1948년 8월 15일이야말로 진정한 광복이라고 주장했다.

이러한 주장은 학계에서 뉴라이트로 분류되는 학자들을 통해 주로 제기됐던 주장인 것은 사실이다. 1945년 8월 15일에 일제가 패망했어도 이후 한국이 신탁통치 논란 속 임시정부 시기, 남북 분단이 공고화되는 과정 등을 거치며 공식 정부를 수립하지 못했다는 것이 주요 논지다.

다만 이는 일제강점기 때 활동한 독립운동가들의 희생을 흐리게 한다는 점에서 강한 비판을 받았던 주장이기도 하다. 일각에서는 일본의 식민 지배를 합법화하는 주장이라는 비판도 제기된다.

김 관장의 임명을 반대한 광복회 측에서는 절차적 문제도 제기하고 있다.

김 관장은 독립기념관장에 취임하기 전까지 재단법인 '대한민국 역사와 미래'에서 이사장을 지냈는데, 독립기념관장 후보자를 추천하는 임원추천위원장인 오영섭 국학문화연구원 원장이 이 재단법인의 연구소장이기 때문에 문제가 있다는 지적이다. 이러한 이해충돌 관계에 따라 임원추천위원장이 독립기념광장에 김 관장을 추천하는 것은 제척·기피·회피 사유에 해당한다는 게 광복회 측 입장이다.

일각에서는 통상적으로 독립기념관장을 독립운동가의 후손이 맡았던 전례 때문에 광복회 측에서 김 관장의 임명을 반대하는 것이라는 관측도 나온다. 김 관장 임명 전까지 총 10명의 관장 중 8명이 독립운동가의 후손이었다.

광복회와 야권 등은 김 관장의 불법적인 임명을 전면 백지화할 것을 정부에 요구하며 정부 차원에서 진행되는 8·15 광복절 행사의 보이콧을 예고하고 있다.

25개 독립운동가 선양 단체로 구성된 항일독립선열선양단체연합 역시 광복절 당일 정부가 주최하는 행사에 불참을 예고했다.

이번 논란은 정치권으로도 확산됐다. 민주당 등 일부 야당은 유사 사례를 방지하기 위해 독립기념관법 개정안을 발의할 예정이고, 민주당과 조국혁신당은 임명 철회를 촉구하는 결의안을 공동 발의할 예정인 것으로 전해졌다.

yoonge@news1.kr