'이재명 저격 논란' 정봉주 "진의 왜곡…이재명팔이 척결"

기자회견 진행…해명 없이 느닷없는 '이재명팔이' 언급
'이재명팔이 누구냐' 질문엔 "알만한 사람들" 답변 회피
"이재명에 변함없는 애정…지지자들 제일 앞에 정봉주"

더불어민주당 정봉주 최고위원 후보가 12일 오전 국회 소통관에서 기자회견을 열고 이른바 ‘이재명팔이’ 세력에 대한 문제의식과 대응 계획을 밝히고 있다. (사진=연합뉴스)

[이데일리 한광범 기자] 이재명 더불어민주당 대표 후보를 저격했다는 논란이 일고 있는 정봉주 최고위원 후보가 12일 “사적대화이다 보니 진의가 왜곡됐다”는 첫 공식 해명을 내놓았다. 그는 당내 일부 세력의 ‘이재명 팔이’를 뿌리 뽑겠다고 선언했다.

정 후보는 이날 국회에서 기자회견을 열고 박원석 전 정의당 의원을 통해진 이 후보 저격 논란에 대해 “사적대화이다 보니 과장되게 전해졌고, 전의가 과장된 부분이 있다”고 주장했다. 그러면서 “‘귀여워 죽겠다’라고 하면 귀엽다는 것이지 죽겠다는 것은 아니지 않나”고 반문했다.

이와 관련해 박원석 전 의원은 지난 8일 SBS 라디오에 프로그램에 나와 “(정 후보와 통화를 했는데) 이재명 전 대표의 최고위원 개입에 대해 상당히 열받아 있다”고 공개한 바 있다. 그는 “(정 후보가) ‘최고위원회는 만장일치제다. 두고 봐, 내가 들어가면 어떻게 하는지’라고 말했다”고 언급하기도 했다.

정 후보는 다른 언급에 대해선 구체적 부연을 거부한 것과 달리 ‘만장일치’ 언급과 관련해선 “최고위원회는 만장일치제가 아니다. 최고위가 주요 당무결정을 하는데, 거기에서 거수기가 되지 않겠단 말씀”이라고 해명했다.

그는 이날 기자회견에서 “(정권교체라는) 절체절명의 시대적 과제를 위협하는 최대의 걸림돌이 우리 내부에 있다”며 “‘이재명팔이’하며 실세 놀이하는 무리들이다. 당의 단합을 위해 이들을 뿌리 뽑겠다”고 밝혔다. 그러면서 “이재명팔이 무리들을 방치하면 통합도, 탄핵도, 정권탈환도 어렵다. 이재명의 정치는 계파 없는 정치였다”며 “그 정치를 우리 모두가 지켜야 한다. 그 최우선 과제는 이재명팔이 무리들 척결”이라고 주장했다.

정 후보는 그러나 ‘이재명팔이’가 구체적으로 누구인지를 묻는 질문에 대해선 “누구나 알만한 사람들”, “최고위원 후보들은 아니다”, “선거가 끝나면 수면 위로 드러날 것” 등의 말로 답변을 회피했다.

그러면서도 이재명 후보를 겨냥한 것은 아니라는 점을 분명히 했다. 그는 이날 기자회견 진행 이유에 대해 “민주당 유력 대권주자인 이 후보에 대한 변함없는 애정”이라고 언급하며 “이 후보는 민주당의 최대 자산이며 정권 탈환의 가장 큰 가능성”이라고 추켜세웠다.

이어 “정치는 성과이며 실적이라는 당연한 사실을 명징하게 보여줬고 국민은 이재명을 통한 정치 패러다임의 변화에 환호했다”며 “소년 노동자 출신 정치인에게 아낌없는 지지를 보내줬고 그 지지자들 제일 앞에 저 정봉주도 있다. 지금도 그 마음 변함없다”고 강조했다.

한광범 (totoro@edaily.co.kr)