오늘밤 하늘 올려다볼까…'별똥별' 떨어진다

시간당 최대 100개 떨어진다고 하는데 큰 기대감 없이 봐야

지난 8일 한국천문연구원 보현산천문대에서 촬영한 페르세우스자리 유성우. [사진=한국천문연구원 책임연구원 전영범]

[아이뉴스24 정종오 기자] 12일 늦은 밤부터 13일 새벽까지 페르세우스 유성우가 떨어진다. 통계상 극대기에 시간당 100개를 볼 수 있다고 하는데 큰 기대는 하지 않는 게 좋다. 어두운 밤, 북동쪽 하늘을 올려다보면 별똥별을 볼 수 있다.

보는 위치와 날씨 등에 따라 일반인 눈에는 시간당 1~2개 정도 보기도 힘들다. 시간당 100개 기준은 최첨단 시설을 갖춘 천문대에서나 볼 수 있는 규모이다.

국제유성기구(IMO, International Meteor Organization) 관련 자료를 보면 올해 페르세우스자리 유성우 극대시간은 12일 늦은 밤 11시 30분이다. 시간당 최대 관측할 수 있는 유성우는 약 100개에 이른다.

달이 밤 11시쯤에 지는데 관측 조건이 좋아진다. 관측 최적기는 12일 밤부터 13일 새벽까지이다. 일반적으로는 대도시의 불빛과 미세먼지 등의 영향으로 이보다는 훨씬 적게 보인다.

하와이 마우나케아에 있는 수바루망원경이 포착한 2021년 페르세우스 유성우. [사진=마우나케아 수바루망원경]

극대기가 아니어도 12일을 전후해 주로 새벽 무렵에 페르세우스자리 유성우를 볼 수 있다. 유성우는 복사점을 중심으로 많은 유성이 마치 비가 떨어지는 것처럼 보이는 천문 현상이다.

페르세우스 유성우는 ‘스위프트-터틀(109P/Swift-Tuttle)’ 혜성에 의해 우주 공간에 흩뿌려진 먼지 부스러기들이 지구 대기와 충돌하면서 발생한다. 페르세우스 유성우는 페르세우스자리 방향에서 방사돼 나오는 듯 보여 페르세우스 유성우라고 이름 붙었다. 매년 7월 중순부터 8월 말 사이에 관측할 수 있다.

관측 장소는 도시 불빛에서 벗어나 깜깜하고 맑은 밤하늘이 있는 곳이 좋다. 주위에 높은 건물이나 산이 없는, 사방이 트여있는 곳이라면 더 좋다. 북동쪽 하늘을 올려다보면 된다.

달이 지는 시간 등을 확인해 가능한 밤하늘이 어두운 시점을 택해 하늘을 올려다보면 더 많은 유성우를 볼 수 있다.

/정종오 기자(ikokid@inews24.com)