[여백] 전기차

김재근 선임기자. 

전기차 화재가 국민들을 불안하게 하고 있다. 전기차를 가진 차주는 물론 주변 사람들도 좌불안석이다. 지하주차장에 전기차가 있으면 그 옆에 주차하는 것을 꺼리게 된다. 전기차를 지하에 대지 못하게 하는 아파트단지도 생겼다고 한다.

인천과 충남 금산에서 발생한 화재는 전기차가 과연 화석연료 차의 대안이 될 수 있는지 근본적인 의문을 품게 한다.

인천의 전기차 화재는 준 재난급이었다. 불이 일어나자 검은 연기가 동네를 뒤덮었고, 주민 1000여 명이 대피했다. 차량 140여 대가 불탔고 23명이 병원으로 이송됐다. 지하의 설비와 배관이 녹아 480여 가구의 전기와 수도가 끊겼다. 다행히 금산 화재는 차가 지상주차장에 있어서 큰 피해가 없었다.

전기차의 가장 큰 문제는 화재에 취약하다는 점이다. 배터리 셀에 불이 퍼지면 연쇄 폭발이 일어나고 온도가 1000도 이상으로 오르며, 잘 진화도 되지 않는다. 리튬이온 배터리는 에너지 밀도가 높아 불이 붙으면 막을 수 없고, 산화반응으로 산소가 발생해 불쏘시개 역할을 한다고 한다.

전기차는 불이 붙으면 뾰족한 진화 방법도 없다. 화재 차량을 지상으로 옮겨 진화하거나 인접 차량에 불이 번지지 않도록 하는 차단하는 게 전부다. 산소를 차단하기 위해 화재 차량 전체를 덮개로 덮거나 이동식 수조(물통)에 담그는 방법이 있지만 실용성이 떨어진다.

전기차는 미완의 자동자로, 우선 화재 불안부터 해소해야 한다. 이번 화재의 원인을 과충전 때문이라고 주장하는 것은 제조사 책임을 소비자에 떠넘기는 적반하장의 논리다. 오직 기술개발만이 문제를 근본적으로 해결할 수 있다. 정부도 전기차 화재시 입증책임을 소비자가 아닌 제조사가 지도록 하고, 신차의 배터리 제조사 공개를 의무화하는 등 제도를 정비해야 한다.

전기차는 지금 심각한 캐즘(Chasm) 현상에 직면했다. 유지비가 적게 들고 친환경 차라는 점에서 각광 받았지만 충전 불편과 화재 불안 때문에 소비가 급감한 것이다.

안전은 자동차의 가장 중요한 전제조건이다. 지금처럼 화재에 무방비라면 아무리 보조금을 줘도 누가 전기차를 사겠는가? 정부와 자동차업계의 진지한 고민과 노력이 절실한 시점이다.