해리스 흠집 내려다 ‘거짓말 부메랑’ 맞은 트럼프

[2024 미국 대선]
기자회견서 “해리스 前남친 잘알아”
엉뚱한 흑인 정치인과 혼동 드러나
“흑인얼굴 구분 못해” 조롱 휩싸여

ⓒ뉴시스

도널드 트럼프 미국 공화당 대선 후보가 민주당 대선 후보인 카멀라 해리스 부통령을 공격하려다가 허언 논란과 함께 ‘흑인 얼굴도 구별 못 한다’는 비난에 휩싸였다. 뉴욕타임스(NYT)는 11월 대선을 좌우할 핵심 경합주 여론조사에서 트럼프 후보가 오차 범위 내에서 해리스 부통령에게 밀렸다며 “해리스 등판 뒤 최악의 3주를 겪고 있다”고 전했다.

트럼프 후보는 8일 플로리다주 팜비치의 마러라고 자택 기자회견에서 윌리 브라운 전 캘리포니아주 하원의장에 대해 “그를 잘 안다. 함께 헬리콥터를 탔다가 추락할 뻔했다”고 말했다. 이어 “브라운은 해리스를 좋아하지 않았다. 당시 해리스가 ‘끔찍하다’고 했다”고 덧붙였다.

이날 브라운 전 의장에 대한 질문이 나온 건 그가 해리스 부통령이 더글러스 엠호프와 결혼하기 전 연인이었기 때문이다. 31세 연상인 브라운 전 의장은 당시 검사였던 해리스 부통령을 주요 보직에 임명해 논란이 일기도 했다.

문제는 트럼프 후보의 발언이 사실이 아니었던 것. NYT에 따르면 브라운 전 의장은 “트럼프와 헬리콥터를 탄 적이 없다. 모두 거짓말”이라고 말했다. 트럼프 후보가 언급한 2018년에 헬리콥터를 함께 탔던 이들도 “비상 상황도 없었고, 해리스에 대해 대화하지 않았다”고 입을 모았다. 당시 함께 탔던 ‘브라운’은 흑인인 브라운 전 의장이 아니라 백인인 제리 브라운 전 캘리포니아 주지사였던 것으로 확인됐다.

트럼프 후보가 헬리콥터에서 위기를 겪은 적이 있긴 했다. NYT에 따르면 1990년대 브라운 전 의장이 아니라 흑인 정치인인 네이트 홀든 전 캘리포니아주 상원의원과 헬리콥터를 타고 가다가 비상 착륙했었다. 이에 ‘트럼프는 흑인 얼굴도 못 알아본다’는 조롱까지 나오고 있다. 홀든 전 의원은 “브라운은 키가 작고 머리 숱이 없고, 난 머리가 풍성하고 키가 큰데 비슷해 보이나 보다”라고 꼬집었다. 브라운 전 의장도 “트럼프가 흑인을 구별 못 한다고 생각하고 싶진 않다”며 “날 비욘세라 여기면 곤란하다”고 응수했다.

한편 NYT와 시에나대의 8일 여론조사에서 해리스 부통령은 미시간과 펜실베이니아, 위스콘신 등 주요 경합주 3곳에서 50%의 지지율을 얻으며 46%에 그친 트럼프 후보를 오차 범위(±4.2∼4.8%) 내에서 앞섰다. NYT는 “트럼프 캠프는 해리스 등판 후 3주나 지났지만 여전히 어떻게 유권자들을 공략할지 헤매고 있다”고 평가했다.

뉴욕=임우선 특파원 imsun@donga.com