사우스게이트 나갔으니까 '국대 복귀'?...에이전트는 "언급하기 어려워…지켜봐야 해"

[인터풋볼] 주대은 기자 = 벤 화이트의 에이전트가 잉글랜드 축구 국가대표 복귀에 대해 조심스러운 반응을 보였다.

영국 '트리뷰나'는 11일(한국시간) "화이트가 가레스 사우스게이트 감독 사임 이후 잉글랜드 축구 국가대표 복귀를 고려하고 있을까? 그의 에이전트가 직접 답했다"라고 보도했다.

화이트는 중앙 수비수와 측면 수비수를 모두 소화할 수 있는 멀티 자원이다. 빌드업 기술과 수비 능력도 뛰어나다. 프리미어리그(PL) 정상급 수비수라는 평가가 지배적이다. 2021년 잉글랜드 축구 국가대표로 A매치 데뷔전을 치르기도 했다.

다만 잉글랜드 축구 국가대표와 인연이 깊진 않았다. 수준급 실력을 가지고 있으나 A매치 4경기 출전에 그친다. 메이저 대회에서도 마찬가지였다.

화이트는 2022 국제축구연맹(FIFA) 카타르 월드컵 잉글랜드 대표팀에 뽑혔으나 경기에 나서지 못했다. 그는 조별리그 이후 개인적인 사유를 이유로 월드컵 도중 국가대표에서 하차했다. 대회 도중 이탈을 쉽게 볼 수 있는 일이 아니다.

현지에선 화이트와 스티브 홀랜드 수석 코치 사이에 불화가 있다는 보도가 나왔다. 지난 3월엔 국가대표 차출 거부로 인해 크게 화제를 모았다. 당시 잉글랜드 축구협회는 브라질, 벨기에와 A매치 2연전에 출전할 국가대표 명단을 발표했다.

그런데 여기에 화이트의 이름이 없었다. 현지 보도에 따르면 3월 A매치 명단 발표를 앞두고 아스널 에두 가스파르 스포츠 디렉터가 직접 잉글랜드 축구협회에 '화이트가 뽑히길 원치 않는다'는 의사를 전한 것으로 알려졌다.

불화설이 제기되자 사우스게이트 감독은 화이트의 차출 거부에 대해 "카타르 월드컵 이후 대화를 나눴는데 화이트 측에서 과묵했다. 이유를 모르겠다. 우리 사이엔 문제가 없다. 홀랜드 코치와도 아무런 문제가 없다"라며 불화설을 부정했다.

이어 "그런 보도가 마음에 들지 않는다. 화이트가 잉글랜드 축구 국가대표와 함께하지 않는 이유는 그것 때문이 아니다"라고 덧붙였다.

사우스게이트 감독은 지난 유로 2024 준우승 이후 잉글랜드 축구 국가대표 지휘봉을 내려놨다. 동시에 화이트가 다시 국가대표 차출에 응할 수 있다는 이야기가 나오기 시작했다.

최근엔 화이트의 에이전트가 직접 입을 열었다. 그는 "모든 것은 가정이다. 지금은 언급하기 어렵다. 깊이 있게 이야기해 본 적이 없다. 그러니 지켜봐야 한다. 아스널에 집중하고 우승에 도전하길 바랄 뿐이다"라며 조심스러운 반응을 보였다.