[사설] 광복절 앞 역사왜곡 우려, 독립관장 사퇴로 바로잡아야

김형석 신임 독립기념관장이 8일 충남 천안 독립기념관에서 취임식 후 기자간담회를 하고 있다. 연합뉴스

독립운동 유관 단체와 야당이 김형석 독립기념관장 사퇴를 요구하며 정부가 주최하는 제79주년 8·15 광복절 기념행사에 참석하지 않겠다고 밝혔다. 윤석열 대통령이 지난 6일 뉴라이트 성향의 김 관장을 임명하면서, 국민 통합의 상징인 광복절마저 ‘반쪽’ 행사로 전락할 위기에 처했다.

25개 독립운동가 선양 단체로 구성된 항일독립선열선양단체연합(항단연)은 오는 15일 열리는 정부 주최 광복절 기념식에 불참하고, 별도의 광복절 행사를 열 계획이라고 11일 밝혔다. 항단연은 김 관장을 “대한민국 임시정부와 독립운동을 부인하고, 이승만을 건국의 아버지라 찬양하는 전형적인 뉴라이트 인사”라고 평가하며, 김 관장이 사퇴하기 전까지는 3·1절 등 다른 정부 기념행사에도 참석하지 않겠다고 했다. 앞서 광복회도 김 관장 임명에 반발해 14일 예정된 대통령 초청 오찬은 물론 사상 처음으로 광복절 경축식에도 참석하지 않는다는 입장을 세웠다. 특히 광복회는 김 관장을 비롯해 윤석열 정부가 뉴라이트 성향 인사들을 역사 관련 기관에 포진시키고 있다며, 이를 ‘1948년 건국절’ 제정을 위한 밑돌깔기의 일환으로 의심하고 있다. 김 관장은 지난해 보수단체 강연에서 ‘대한민국의 시작은 1948년 8월15일’이라는 취지로 언급한 바 있다. 건국절 주장은 대한민국 건국이 1919년 임시정부가 아닌 1948년 8월15일 정부 수립으로 이뤄졌다는 것으로, 일제 식민지배를 정당화하는 뉴라이트 역사관과 맞닿아 있다. 광복회는 대통령실이 건국절 제정 추진을 공식적으로 포기하지 않는 이상 광복절 경축식 참석이 무의미하다고 했고, 더불어민주당과 조국혁신당도 이들의 뜻을 존중해 경축식 불참 방침을 정했다.

윤석열 정부 들어 한국학중앙연구원·동북아역사재단·국사편찬위원회 등 주요 역사 기관 수장들은 뉴라이트 성향 인사들로 채워졌다. 이들은 ‘식민지 근대화론’을 주장하며 일본의 강제동원과 일본군 ‘위안부’ 강제성을 공공연히 부정해왔다. 다음 수순이 ‘건국절 제정’이라는 의심을 받는 이유다. 건국절 제정은 일본 지배를 합법화해 독립운동의 역사를 지우고, 친일과 독재의 역사를 대한민국 정통으로 ‘세탁’하는 의미를 갖는다. 하지만 이는 이명박·박근혜 정권에서도 시도됐다가 그때마다 거센 국민적 저항에 부닥쳐 모두 무위로 돌아간 바 있다. 윤 대통령은 이번 논란의 발단이 된 김형석 관장 임명을 철회하고 건국절 불가 방침을 천명해, 역사 왜곡 우려를 불식시켜야 한다.