‘독보적 엘리트’ 심우정, 윤 대통령의 ‘안전한 선택’···“민정수석의 페르소나”

김주현 민정수석과 검찰 내내 인연
평검사 시절부터 핵심 부서만 돌아
화려한 경력에 “전무후무한 케이스”
“대통령실과 갈등 없을 것” 안팎 평가

검찰총장 후보자로 지명된 심우정 법무부 차관이 11일 정부과천청사 내 법무청사 앞에서 지명 소감을 발표한 뒤 취재진의 질문에 답변하고 있다. 조태형 기자

윤석열 대통령이 11일 차기 검찰 수장으로 심우정 법무부 차관(53·사법연수원 26기)을 지명했다. 정권 후반기로 접어드는 상황에서 각종 사법 리스크를 떨쳐버리지 못한 윤 대통령이 용산·검찰 간 관계와 검찰 조직 안정을 감안해 ‘안전한 선택’을 했다는 평가가 나온다. 심 내정자는 대표적인 ‘기획통’으로 꼽히는 대신 수사 경험은 상대적으로 적다는 평가를 받는다.

심 내정자는 윤 대통령의 부친과 정진석 대통령비서실장의 고향인 충남 공주 출신으로 서울 휘문고와 서울대 법학과를 졸업했다. 2000년 서울지검(현 서울중앙지검)에서 검사 생활을 시작해 법무부 검찰과장·기획조정실장, 서울동부지검장, 대검찰청 차장 등 요직을 두루 거쳤다. 자유선진당 대표를 지낸 심대평 전 충남도지사의 장남이다.

심 내정자는 윤 대통령이 서울중앙지검장이던 2017년 중앙지검 형사1부장으로 일하면서 손발을 맞춘 경험이 있다. 심 내정자는 법무부 기조실장이던 2020년 추미애 당시 법무부 장관이 윤석열 검찰총장에 대한 징계청구를 강행하자 반대하다 결재 라인에서 배제됐다. 이를 계기로 윤 대통령의 신임이 두터워진 것으로 알려졌다. 문재인 정부에서 검사장으로 승진한 심 내정자는 윤석열 정부에서 고검장으로 승진해 지난 1월 법무부 차관으로 임명됐다.

윤 대통령과의 관계보다 관심을 끄는 것은 김주현 대통령실 민정수석과의 인연이다. 김 수석 역시 검사 시절 역시 대표적인 기획통으로 꼽혔다. 김 수석과 심 내정자는 2005년 대검에서 기획과장과 검찰연구관으로 만났고, 2007년엔 법무부 검찰과장과 검찰과 검사로 같이 일했다. 심 내정자가 법무부 검찰과장이던 2014년 김 수석은 검찰국장으로 직속상관이었다. 한 검찰 관계자는 “심 내정자는 김 수석의 총애를 받아온 인물”이라며 “평검사가 대검, 법무부 등 핵심 기획청만 오가는 건 전무후무한 케이스”라고 말했다. 또 다른 검찰 관계자는 “심 내정자는 김 수석의 ‘페르소나’”라고 평가했다.

검찰 안팎에선 임기 후반기를 맞는 윤 대통령이 검찰 조직 안정화를 위한 선택을 했다는 평가가 나온다. 검찰 내에서도 독보적인 ‘엘리트’로 꼽히는 심 내정자는 차분하고 무난한 성격으로 조직 관리에 강점이 있다는 평가를 받는다. 김건희 여사 소환조사를 놓고 이원석 검찰총장(27기)의 반발을 경험한 윤 대통령이 유사한 상황이 재연되지 않는 것을 총장 선택의 우선순위로 삼았다는 분석도 나온다. 실제로 김 수석과 심 내정자의 관계를 고려하면 대통령실과 검찰 사이에 인사나 수사를 둘러싼 잡음이 일어날 가능성은 높지 않아 보인다.

임관혁 서울고검장(26기)·신자용 대검찰청 차장(28기)·이진동 대구고검장(28기) 등 총장 후보로 추천됐던 다른 검사들은 이 총장처럼 수사에 강점이 있는 ‘특수통’이다. 한 검찰 출신 변호사는 “심 내정자는 대통령실과 부딪히는 일은 절대 안 할 것”이라며 “‘검찰이 권력 앞에서 너무 기었다’는 지적을 해소해주진 못하겠지만, 흔들리는 조직을 다독이는 능력은 있을 것”이라고 말했다.

검찰 조직 연소화 문제가 심각한 상황에서 이 총장보다 윗기수로 거슬러 올라간 것은 불가피했다는 평가도 있다. 신 차장이나 이 고검장이 검찰 수장이 될 경우 27기 이상의 대규모 이탈로 검찰 조직이 흔들릴 수 있다는 우려가 있었다.

심 내정자는 이날 경기 과천 법무부 청사에서 기자들과 만나 “엄중한 시기에 검찰총장 후보자로 지명돼 무거운 책임감을 느낀다”며 “검찰이 국민의 기본권을 보호하고 정의를 실현하는 사명과 역할을 다해 국민의 신뢰를 얻을 수 있도록 검찰 구성원 모두와 함께 최선을 다하겠다”고 말했다. 심 내정자는 김 여사 특혜조사 논란과 관련해 “구체적 사건에 대해 말씀드리는 건 적절치 않다”며 “다만 법과 원칙에 따라 진행하고 있다고 안다”고 밝혔다. 그는 대통령실과의 관계 정립과 관련해서는 “검찰이 정치적 중립성을 지키며 일하는 게 제일 중요하다”며 “검찰총장으로서 그렇게 할 수 있도록 최선을 다하겠다”고 밝혔다.

김혜리 기자 harry@kyunghyang.com, 강연주 기자 play@kyunghyang.com, 정대연 기자 hoan@kyunghyang.com