르브론의 올림픽 여정은 파리까지만···“4년 뒤는 아니다, 올림픽에 뛰는 나는 이제 없다”

11일 프랑스 파리의 베르시 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 남자 농구 결승에서 개최국 프랑스를 98-87로 물리치고 올림픽 5연패를 달성한 뒤 금메달을 깨무는 세리머니를 하는 르브론 제임스. 파리 | AFP연합뉴스

“4년 뒤는 아니다. 올림픽에서 뛰는 나는 이제 없다.”

2024 파리 올림픽에서 미국 남자농구대표팀의 5연패를 이끈 르브론 제임스(LA 레이커스)가 더 이상 올림픽에서 뛰지는 않을 것이라고 못 박았다.

미국은 11일 프랑스 파리의 베르시 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 남자 농구 결승에서 개최국 프랑스를 98-87로 물리치고 금메달을 목에 걸었다. 2008년 베이징 올림픽부터 시작해 어느덧 올림픽 5연패라는 금자탑을 쌓았다.

제임스는 경기 뒤 인터뷰에서 2024 파리 올림픽이 자신의 마지막 올림픽이 될 거라고 암시했다. 미국 로스앤젤레스에서 열리는 2028년 올림픽에도 참가하겠냐는 질문을 받은 제임스는 “아니다. LA 올림픽에서 뛰는 내 모습을 상상할 수 없다”고 말했다. 이어 “지금으로부터 4년 뒤라면 아니다, 올림픽에서 뛰는 나는 없다”고 강조했다.

르브론 제임스. 파리 | AFP연합뉴스

이번 대회에서 스테픈 커리(골든스테이트 워리어스), 케빈 듀란트(피닉스 선스) 등과 함께 미국의 5연패를 견인한 제임스는 “미국 농구 역사에 중요한 순간”이라며 “이렇게 수준 높은 경기를 여전히 뛸 수 있다는 데 감사하다. 다른 11명의 동료와 뛰어난 코칭스태프가 나라를 위해 최선을 다했다”고 감격했다.

1984년생 제임스는 2004년 아테네 올림픽에서 처음으로 올림픽 무대를 경험했으나 동메달에 그쳤다. 하지만 2008 베이징 올림픽에서 금메달을 목에 걸었고 2012년 런던 올림픽에서는 미국 올림픽 무대 역사상 첫 트리플더블을 기록하며 다시 한번 정상에 섰다.

제임스는 12년 만에 다시 밟은 이번 올림픽 무대에서도 자신의 능력을 유감없이 뽐냈다. 세르비아와의 준결승전에서 16점·12리바운드·10어시스트를 기록, 올림픽 역사상 최초로 두 차례 트리플 더블을 작성한 선수가 됐고 결승전에서도 14점·10어시스트·6리바운드로 미국의 5연패를 이끌었다.

르브론 제임스. 신화연합뉴스

윤은용 기자 plaimstone@kyunghyang.com