‘삐약이’ 곁에는 든든한 언니들이 있었다. 신유빈(20·대한항공)이 여자 단체전에서도 동메달을 획득하며 혼합복식 동메달에 이어 이번 올림픽 두 번째 메달을 수확했다.
신유빈(20·대한항공)과 이은혜(29·대한항공), 전지희(32·미래에셋증권)은 10일(현지시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나4에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단체전 동메달 결정전에서 독일을 매치 점수 3-0으로 꺾고 동메달을 따냈다.
10일(현지시각) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나4에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단체전 동메달 결정전 2경기에서 신유빈이 바나나를 먹으며 이은혜에게 바나나를 까주고 있다. 파리=올림픽사진공동취재단
탁구 단체전은 2008 베이징에서 처음으로 신성됐다. 베이징에서 동메달을 따냈던 여자 탁구 대표팀은 2012 런던에서 4위에 그친 뒤 2016 리우와 2020 도쿄에선 4강에도 오르지 못했다. 이번 동메달은 16년 만에 나온 값진 동메달이다.
여자 탁구 대표팀의 ‘에이스’ 신유빈은 혼합복식 동메달에 이어 단체전 동메달까지 더해 ‘멀티 메달리스트’에 등극했다. 한국 탁구에서 올림픽 멀티 메달리스트는 1988 서울의 유남규(남자 단식 금메달, 남자 복식 동메달), 1992 바르셀로나의 김택수(남자 단식, 남자 복식 동메달), 현정화(여자 단식, 여자 복식 동메달) 이후 신유빈이 사상 네 번째다. 앞선 세 명의 선수가 여전히 한국 탁구를 대표하고 있는 전설인 만큼 신유빈도 이번 파리 올림픽을 통해 그들의 반열에 올라설 수 있는 선수로 성장하고 있는 셈이다.
신유빈은 1경기 복식에서 전지희와 함께 나섰다. 지난해 항저우 아시안게임 여자 복식 금메달을 따낸 신유빈-전지희 조는 여자복식 세계랭킹 2위에 올라있다. 상대는 중국계 선수들인 완 위안-산 샤오나. 1,2게임을 무난히 따내며 낙승이 예상됐지만, 3,4게임을 내주며 5게임까지 경기가 이르렀다.
10일(현지시각) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나4에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단체전 동메달 결정전 1경기에서 신유빈-전지희 조가 독일 샨샤오나-완위안 조를 상대로 득점에 성공한 뒤 기뻐하고 있다. 뉴시스
10일(현지시간) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리올림픽 여자 단체전 동메달 결정전에서 독일을 꺾고 승리한 한국의 (왼쪽부터) 신유빈, 이은혜, 전지희가 경기를 마친 뒤 서로 기쁨을 나누고 있다. 연합뉴스
5게임 초반도 독일의 페이스였다. 랠리가 길어지면 어김없이 독일의 점수로 연결됐다. 그러나 신유빈-전지희의 세계랭킹이 괜히 2위인 것은 아니었다. 4-7에서 연속 4점을 따내며 8-7도 역전에 성공했다. 한 포인트, 한 포인트마다 신유빈과 전지희가 내는 기합소리는 커져만 갔다. 그만큼 절박했다.
8-8에서 신유빈이 상대 공격을 가까스로 백핸드로 받아냈고, 독일의 범실로 연결됐다. 이어 전지희의 강력한 포핸드 드라이브가 제대로 들어가며 10-8 매치포인트에 먼저 도달했다. 신유빈의 예리한 서브에 독일의 리턴이 테이블을 벗어나면서 11-8 승리가 확정됐다. 신유빈과 전지희는 주저 앉아 포효했다. 그 소리가 경기장 전체에 울러퍼질 정도였다.
신유빈은 이번 여자 단체전에서 한 번도 단식에 나선 적이 없다. 16강 브라질전 3-1 승리 땐 이은혜가 2,4단식에 나서 2승을 책임져줬고, 8강 스웨덴전에서도 2단식 이은혜, 3단식 전지희의 승리로 3-0 완승을 거뒀다. 4강전 패배 땐 0-3으로 패해 4단식으로 예정된 신유빈이 나설 기회가 생기지 않았다.
이날도 4단식에 나설 예정이었지만, 이은혜가 이번 올림픽에 리저브로 나섰다가 에이스 한잉의 부상으로 주전으로 도약해 연전연승을 거두고 있던 ‘18세 신예’ 아네트 카우프만을 게임스코어 3-0 완승을 거뒀다. 3단식에서도 전지희가 산 샤오나를 게임 스코어 3-0으로 눌렀다. 혼합복식과 여자단식의 모든 일정을 하느라 지쳤던 ‘막내’ 신유빈을 위해 언니들이 든든한 활약을 해준 셈이다.
10일(현지시각) 프랑스 파리 사우스 파리 아레나4에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단체전에서 대한민국 대표팀 (왼쪽부터) 오광헌 감독, 신유빈, 전지희, 이은혜가 동메달을 획득하고 세레머니를 하고 있다. 파리=올림픽사진공동취재단
경기 뒤 신유빈은 “너무 행복해요. 언니들이 너무 잘해주셔서 저도 메달을 목에 걸게 되어 너무 감사해요”라고 소감을 밝혔다.
2020 도쿄는 노 메달에 그치며 눈물로 마무리했지만, 이번 파리에서는 동메달 2개로 당당한 ‘멀티 메달리스트’가 됐다. 이에 대해 “정말 노력한 것을 후회없이 펼친 대회였다. 그래서 진짜 후회가 없다. 마음도 너무 편안하고, 많은 경기를 했는데 드디어 끝났다라는 후련함도 든다”면서 “단체전까지 오니 조금은 지쳤지만, 단체전이라 좀 더 정신적으로 버틸 수 있었던 것 같다. 혼자 하는 게 아니라 언니들이 옆에 있으니 더 지칠 수가 없었다. 눈 앞에 메달이 보이니 좀 더 이겨내려고 했던 것 같다. 지금은 집중력을 다 쓴 것 같아서 좀 자야할 것 같다”고 설명했다.
신유빈은 이번 올림픽으로 큰 성장을 했다. 지도자들도 모두 인정하는 부분이다. 신유빈 역시 “이런 큰 대회에서 많은 경기를 했고, 특히 동메달 결정전을 세 번이나 했다. 그것보다 큰 경험은 없을 것 같다. 국가대표로 나와서 시합을 뛴다는 것 그 자체가 제게 큰 도움이 될 것이라 생각한다”고 말했다.
여자 단체전 동메달을 지켜본 유승민 대한탁구협회장과 김택수 부회장도 신유빈의 성장에 크게 박수쳤다. 유 회장은 “예전부터 신유빈 선수에 대해 말씀 드릴 때 경기 때마다 성장한다고 이야기한 적 있다. 이번 올림픽에서는 멘탈적으로도 많이 성장했더라. 굉장히 안정적인 선수가 됐고, 기술적으로도 흔들림이 없다”라면서 “신유빈이라는 스타가 등장한 게 탁구 발전에도 큰 도움이 될 것이라 생각한다. 저희 탁구 등록 선수가 1350명도 안 된다. 이럴 때 필요한 게 스타다. 스타 한 명이 등장하면 그를 보며 탁구에 입문하는 사람도 늘어나고 다양하게 지원이 들어올 수 있는 계기가 된다. 이번 기회는 놓치지 않을 것”이라고 치켜세웠다.
김택수 부회장도 “(신)유빈이가 도쿄 때만해도 언론에 실력보다는 귀여움이나 이런 외적인 것에 관심도가 높았다. 그런데 귀여움이나 이런 외적인 것으로만 빛나서는 안 되는데, 이번 올림픽에서 실력을 제대로 보여줬다. 지난해 더반 세계선수권과 항저우 아시안게임에 이어 이번 올림픽에서는 실력으로도 스타가 된 것이다. 대한민국 선수 통틀어 올림픽 첫날부터 마지막날까지 보름에 걸쳐 경기를 한 선수가 있을까 싶다. 출전한 모든 종목에 4강에 들어 지칠 법도 한데, 표정도 밝고 경기력도 유지되는 걸 보면서 정신적으로나 기량적으로 너무 큰 성장을 했다”고 칭찬했다.
