승객 안전 위협 '난기류' 빈발…항공사 대응은?

1분기 국적기 난기류 발생 건수 80%↑…대한항공, 상공과 지상 24시간 감시 체계 가동
컵라면 서비스 중단도 난기류 증가로 인한 화상 위험 때문, 새 기내식 제공키로

항공기가 운항 도중 갑작스레 난기류와 맞닥뜨리는 사례가 빈발하면서 기내 안전 대책에 관심이 쏠리고 있다.

국토교통부에 따르면 올해 1분기 국적기 난기류 발생 건수는 6천여 건으로, 1년 전보다 무려 80% 가까이 급증했다.

난기류 발생은 전 세계 항공업계가 골머리를 앓는 문제다. 미국 국가교통안전위원회(NTSB)에 따르면 2009년부터 2023년까지 난기류로 인한 중상자가 185명이나 된다.

난기류는 여름철 혹은 항공기가 적도 지역을 통과할 때 공기의 움직임이 매우 활발해지며 자주 발생한다.

특히 '청천난류(CAT, Clear Air Turbulence)'는 일반적인 기상현상과는 무관하게 구름 한 점 없이 맑은 하늘에서 예고 없이 발생해 대응을 한층 어렵게 한다.

최근에 발생한 난기류 관련 여객기 사고 대다수는 청천난류가 원인으로 지목됐다.

게다가 기후변화로 난기류 발생이 갈수록 잦아지고 강도 또한 커지리라는 게 과학자들 경고다.

이와 관련해 영국 레딩대 연구팀은 "2020년 맑은 하늘에서 발생하는 난기류가 40여 년 전인 1979년 대비 50% 이상 증가했다"고 발표한 바 있다.

빈발하는 난기류가 항공기 운항에 큰 영향을 미치고 승객 안전까지 심각하게 위협하면서 항공사들은 대응책 마련에 고심하고 있다.

국내 대표 국적항공사인 대한항공은 지난해 국제항공운송협회(IATA)와 '난기류 인식 플랫폼(Turbulence Aware Platform)' 사용 계약을 체결했다.

예상치 못한 난기류에도 안전한 항공기 운항을 담보하기 위한 조치다.

IATA 난기류 인식 플랫폼에 가입된 전 세계 21개 항공사가 110개 도시에서 운항하는 항공편 수백만 건에서 측정된 난기류 정보가 실시간으로 확인돼 승객 안전을 확보하는 데 활용되고 있다.

이와 함께 대한항공은 지난해 말 '잠들지 않는 지상 조종실'이라 불리는 '종합통제센터(OCC, Operations & Customer Center)'를 최신식 설비로 리모델링했다.

OCC는 항공기들이 목적지에 안전하게 도착할 수 있도록 운항 상황을 24시간 모니터링하고 비정상 상황에 대응하는 역할을 한다.

운항 중인 항공기와 직통으로 연결되는 전화기가 설치돼 있어 비정상 상황 발생 시 운항 승무원에게 현장 상황을 실시간으로 전달받아 해결 방안을 모색한다.

예측되는 난기류를 피할 수 있는 최적의 항로 선정 역시 OCC 역할이다. 목적지로 가는 수많은 방법 중 가장 안전한 항로와 고도를 찾아 비행 계획을 수립하는 것이다.

노컷뉴스