산지 쌀값 17만원대로 떨어져…정부 “추가 대책 강구”

산지 쌀값이 이달 80㎏(한 가마)에 17만원대로 떨어지면서 정부의 대책 마련을 촉구하는 목소리가 거세지고 있다. 정부는 쌀값 하락세를 멈추기 위해 쌀 5만t을 계획대로 사들이고, 필요한 경우 추가 대책을 수립하겠다고 밝혔다.

12일 농림축산식품부와 통계청에 따르면 지난 5일 기준 산지 쌀값은 20㎏에 4만4619원, 한 가마(80㎏)는 17만8476원으로 조사됐다. 20㎏ 기준 1년 전(4만7961원), 평년(4만7350원)과 비교해 각각 7%, 6% 낮은 가격이다.

한 미곡 창고에 쌓여 있는 대형 쌀 포대. 연합뉴스

올해 산지 쌀값은 1월5일 기준 20㎏에 약 5만원, 가마당 20만원 수준이었으나 점차 하락했다. 한 달 전에는 20㎏에 4만5990원, 가마당 가격은 18만3960원까지 떨어졌다. 나아가 이달 5일에는 20㎏에 4만4000원대까지 떨어졌고 가마당 가격은 18만원선 밑으로 하락했다.

산지 쌀값 하락은 쌀 소비 감소에 따른 것이다. 지난해 통계청 조사에서는 1인당 연간 쌀 소비량이 평균 56.4㎏로, 역대 최소를 기록했다. 30년 전인 1993년의 소비량(110.2㎏)과 비교하면 절반 수준이다.

농식품부 관계자는 “올해는 쌀 소비 감소가 예상보다 커서 판매 자체가 감소하다 보니 전반적으로 쌀값이 하락세”라고 말했다.

쌀값 하락세가 계속되자 농업인단체는 쌀값 안정 대책을 요구하고 있다.

한국후계농업경영인중앙연합회는 지난 6월 정부세종청사에서 대책 마련을 촉구하는 기자 회견을 열었고 전국농민회총연맹 등은 이달 6일 서울역에서 쌀값 보장 촉구 집회를 열었다.

이에 정부는 쌀을 일부 사들여 시장에서 격리하고 쌀 소비를 촉진해 쌀값을 방어하겠다는 계획이다.

지난 6일 농민들이 서울역 인근에서 열린 전국농민회총연맹 쌀값 보장 촉구 집회에서 팻말을 들고 있다. 연합뉴스

농식품부는 지난 6월 민당정 협의회에서 쌀 5만t을 추가로 수매하기로 결정했다. 앞서 공공 비축을 위해 지난해 생산된 쌀 40만t을 수매했고 해외 원조 물량으로 10만t을 더 수매했는데, 쌀값 방어용으로 5만t을 추가로 매입하기로 한 것이다.

이와 함께 농협중앙회는 예산 1000억원을 투입해 ‘쌀 소비 촉진 운동’을 펼치기로 했다.

아침밥 먹기 운동, 쌀 가공식품 시장 활성화 등을 통해 지역농협이 보유한 쌀 재고 약 5만t을 소진하고 국민 1인당 연간 쌀 소비량을 코로나19 이전 수준인 60㎏으로 끌어올리는 것이 목표다.

더불어민주당은 쌀값 안정을 위해 양곡관리법 개정을 재추진한다는 방침이다. 쌀값이 폭등하거나 폭락할 경우 정부가 남는 쌀을 매입하거나 정부 관리 양곡을 판매하는 등 대책을 의무적으로 수립해 시행하는 내용이다. 앞서 민주당은 지난해 법 개정을 추진했으나 윤석열 대통령이 거부권을 행사하면서 법안이 폐기된 바 있다.

박미영 기자 mypark@segye.com