구글·메타, 비밀리에 10대 청소년 타깃광고 계약…윤리규정 회피

"미성년자 대상 개인화 광고 금지한 구글 규정 우회"

로이터연합 제공

빅테크 기업 구글과 메타가 비밀리에 10대 청소년을 타깃으로 한 광고 프로젝트 계약을 맺었다는 보도가 나왔다. 편법으로 미성년자들에게 개인화 광고를 노출한 것이다. 해당 내용이 언론에 보도되자 구글은 프로젝트를 취소하고 담당자에 대한 내부 감사에 착수했다.

8일(현지시간) 영국 일간 파이낸셜타임스(FT)가 구글이 메타를 위해 13∼17세 유튜브 이용자를 타깃으로 설계된 마케팅 프로젝트 작업을 했다고 보도했다.

해당 프로젝트는 지난해 초 시작된 것으로 알려졌다. 메타는 틱톡 등 경쟁사의 성장을 저지와 더불어 인스타그램에 젊은 층을 끌어들여야 했다. FT가 입수한 문서에 따르면 인스타그램은 최근 몇 년간 Z세대 고객이 줄어드는 것에 대해 우려해온 것으로 알려졌다. 특히 마케팅 예산 상당 부분을 13~15세 사이의 청소년들을 겨냥하는 데에 할당했다. 구글 역시 광고 수익을 늘리기 위해 메타의 손을 잡았을 것으로 추정된다.

하지만 FT는 "이 프로젝트는 미성년자 대상의 개인화 광고를 금지한 구글의 자체 규정을 우회해 이뤄졌다"며 "이 프로젝트는 의도적으로 '알 수 없는 사용자'를 대상으로 했는데, 구글은 이것이 결국엔 미성년자를 겨냥한 것임을 알고 있었다"고 지적했다.

구글이 청소년 보호를 위한 자체 규정을 우회하려고 '알 수 없는 사용자' 그룹을 활용했다는 지적이다. 구글에는 그동안 쌓인 데이터로 '알 수 없는 사용자'에 다수의 젊은 사용자, 특히 미성년자가 포함됐다는 높은 확신이 있었을 것이라고 FT는 설명했다.

두 회사는 올해 2∼4월 캐나다에서 파일럿 프로그램을 시작했고, 성공적이라고 판단해 5월에는 미국에서 시험 운영에 들어갔다. 이어 이를 세계 시장에 확장할 계획이었다고 한다. 마크 저커버그 CEO가 올해 1월 의회 청문회에서 인스타그램에서 벌어진 미성년자 성 착취 피해자의 가족에게 사과하던 때도 이 같은 캠페인이 개발 중이었다고 FT는 꼬집었다.

FT의 보도 이후 구글은 해당 프로젝트는 현재는 취소된 상태라고 전했다.구글은 "영업 담당자들에게 광고주나 대행사가 우리 정책을 우회한 광고를 하는 것을 도와서는 안 된다고 강조하는 추가 조처를 할 것"이라고 말했다. 메타는 '알 수 없는 사용자' 그룹 타깃이 개인화 등 규정 우회라고 볼 수는 없다면서, 이 그룹에 더 젊은 층이 다수라는 점을 인지했는지 질의에는 답변하지 않았다고 FT는 전했다.

유진아기자 gnyu4@dt.co.kr