‘특수통’과 갈등 겪은 윤 대통령, 차기 검찰총장 선택은?

왼쪽 위부터 시계 방향으로 심우정 법무부 차관, 임관혁 서울고검장, 이진동 대구고검장, 신자용 대검 차장. 연합뉴스

윤석열 정부의 두번째 검찰총장이 윤 대통령과 가까운 ‘기획통’과 ‘특수통’ 검사 중에서 낙점받게 됐다. 다음달 취임하는 새 검찰총장은 윤 대통령 집권 말기인 2026년 9월까지 검찰 조직을 이끌게 된다. 올해 4월 총선에서 대패해 ‘식물 대통령’ 위기에 처하고 각종 사법 리스크에 맞닥뜨린 윤 대통령으로서는 안정적인 검찰총장 카드를 선택할 것으로 보인다.

검찰총장후보추천위원회가 지난 7일 추천한 후보자 중 심우정(53·사법연수원 26기) 법무부 차관은 유일한 기획통이다. 법무부와 대검의 주요 부서를 오가며 법무·검찰 행정 업무에 능한 검사를 기획통이라고 한다. 심 차관은 법무부 형사기획과장, 검찰과장, 기획조정실장, 대검 차장검사 등 요직을 두루 거쳤다. 특히 심 차관이 2014년 법무부 검찰과장으로 근무할 때, 김주현 대통령실 민정수석이 그의 직속상관(검찰국장)이었다. 윤 대통령은 지난 5월 대선 공약까지 뒤집으며 민정수석을 부활시켰고 그 자리에 검찰 출신을 앉히면서 검찰을 적극적으로 통제하겠다는 뜻을 드러냈다. 김 수석의 역할을 고려하면, ‘김주현-심우정 짝’은 윤 대통령에게는 안심할 수 있는 조합이 될 수 있다. 한 검찰 간부는 “용산과 잡음 없이 조직을 관리할 수 있는 게 심 차관의 장점”이라고 말했다.

나머지 후보인 임관혁(58·26기) 서울고검장, 신자용(52·28기) 대검 차장, 이진동 대구고검장(56·28기)은 모두 부정부패 수사에 잔뼈가 굵은 ‘특수통’이다. 임관혁 고검장은 윤 대통령의 애정이 각별한 것으로 알려져 있다. 문재인 정부 들어 검사장 승진에서 누락된 임 고검장을 윤석열 검찰총장은 2019년 세월호 참사 특별수사단장에 임명하면서 각별히 챙겼다. 임 고검장은 윤석열 정부 들어 뒤늦게 검사장이 된 뒤 1년 만에 고검장으로 승진했다. 윤 대통령과 가까운 한 인사는 “2022년 검사장 승진자 중 임 고검장이 가장 고참이었다. 윤 대통령이 직접 챙긴 것”이라고 전했다.

검찰총장 후보에 들어간 이 고검장도 눈여겨봐야 한다는 평가가 나온다. 2011년 대검 중앙수사부 부산저축은행 비리 합동수사단에서 윤 대통령과 함께 일했던 그는 지난해 서울서부지검장 시절 이태원 참사 수사를 지휘했고 김광호 서울경찰청장 기소를 반대한 것으로 알려졌다. 결국 김 청장 기소는 대검찰청 수사심의위원회 회의를 통해 결정됐다. 재경지검의 한 차장검사는 “(검찰총장 후보군 중) 예상 가능한 심우정·임관혁·신자용 외에 이 고검장을 최종 후보군에 포함시킨 건 윤 대통령의 의중 아니겠냐”고 말했다. 신 차장검사는 ‘윤석열 사단’의 일원이지만 한동훈 국민의힘 대표, 이원석 검찰총장과 가깝다는 이유로 발탁 가능성이 희박해졌다는 얘기가 나온다.

검찰 안팎에서는 검찰총장 지명에 ‘특수통 배제’ 기조가 작용하지 않겠냐는 관측이 조심스럽게 나온다. 역사적으로 특수통 검찰총장의 경우 ‘수사 본능’ 때문에 ‘살아 있는 권력’과 불화하는 경우가 많았기 때문이다. 문재인 대통령은 윤석열 검찰총장을 임명했다가 결국 정치적 위기를 맞이해야 했다. 윤 대통령도 이원석 검찰총장을 낙점했다가 김건희 여사 수사 문제를 놓고 갈등했다. 윤석열 정부의 최근 검사장 인사에서도 특수통보다 기획통·공안통이 우대를 받았다. 한 검찰 간부는 “윤 대통령이 특수통인 한동훈 대표, 이원석 총장과의 갈등을 크게 겪었다. 차기 검찰총장의 임기가 윤 대통령 임기 말까지 이어지는 만큼 윤 대통령도 신중하게 결정하지 않겠느냐”고 말했다.

배지현 기자 beep@hani.co.kr