오늘은 '세계 고양이의 날'···한국은 '9월 9일' 따로 챙기는 이유?

IFAW, 매년 8월 8일 ‘세계 고양이의 날’ 지정
고양이 건강·복지 개선 목적으로 의미 확장
한국 고양이의 날은 매년 9월 9일

TASS 연합뉴스

[서울경제]

맑고 투명한 눈을 가진 ‘요물(妖物)’. 매년 8월 8일은 고양이의 탄생을 전 세계가 축복하는 날이다.

‘세계 고양이의 날’은 국제동물복지기금(IFAW·International Fund for Animal Welfare)과 여러 동물 단체가 지난 2002년 창설한 기념일로, 고양이의 탄생을 축하하고 인식을 개선하며 유기묘 입양 등을 권장하기 위한 목적으로 제정됐다.

IFAW는 세계에서 가장 큰 동물 복지 운동 단체 중 하나다. 이 단체는 지난 2020년부터 세계 고양이의 날을 고양이의 건강·복지 개선을 목적으로 의미를 확장했다. 1958년 설립된 영국의 비영리단체 국제고양이보호협회(ICC·International Cat Care)가 관련 프로그램을 주관하며 기념일을 관리하고 있다.

세계 고양이의 날과 별개로 자체적으로 고양이의 날을 지정해 기념하는 나라들도 있다. 미국은 10월 29일, 러시아는 3월 1일, 일본은 2월 22일을 고양이의 날로 지정했다.

이탈리아와 브라질, 폴란드 등 유럽 내 가톨릭 국가에서는 2월 17일을 고양이의 날로 정했다. 2월은 중세 유럽에서 고양이가 마녀들의 하수인으로 오해를 받아 무차별적으로 학살된 달로, 당시 희생된 고양이들을 기리기 위해 제정됐다.

미국과 영국, 이탈리아에서는 검은 고양이에 대한 편견을 없애자는 취지로 검은 고양이의 날까지 제정해 기념하고 있다. 각각 8월 17일, 10월 27일, 11월 17일이다.

EPA 연합뉴스

우리나라는 매년 9월 9일을 고양이의 날로 기념하고 있다. 한국 고양이의 날은 지난 2009년 고양이 전문 작가로 활동 중인 고경원 야옹서가 대표의 제안으로 ‘고양이의 목숨은 아홉 개’라는 속설과 고양이들이 오래 살길 바라는 마음에서 착안해 한자 아홉 구(九)와 오랠 구(久)의 음을 따 정했다.

국내에서도 반려묘 인구가 증가하면서 인식 개선 움직임이 선명해지고 있다. 국회도서관이 지난달 31일 발간한 ‘Data & Law-데이터로 보는 반려동물’에 따르면 2022년 기준 국내 반려묘는 254만 마리로 추정된다. 이는 2019(258만 마리)과 2020년(259만 마리) 대비 소폭 감소한 수치지만 2010년(63만 마리) 대비로는 4배 이상 되는 수치다.

정치권에서는 그간 숱하게 학대의 대상이 돼 온 길고양이 인식 개선에 나서기도 했다. 지난해 12월 27일 농림축산식품부(농식품부)는 ‘길고양이 돌봄 가이드라인’을 발행했다. 해당 가이드라인은 정부에서 공식적으로 만든 최초의 길고양이 돌봄 매뉴얼로, 고양이를 돌보는 시민과 그렇지 않은 시민 간 갈등이 그 시초가 됐다. 가이드라인을 어긴다고 해서 법적 구속력이 있는 것은 아니지만, 지자체에서 참고할 만한 공통의 기준선이 생겼다는 점에서 고평가를 받고 있다.

8일 서울 종로구 율곡로에서 어린 길고양이가 휴식을 취하고 있다. 문예빈 기자

문예빈 기자 muu@sedaily.com