연이은 전기차 화재에 정부 대책 마련…지하충전소 '지상 이전' 목소리

'전기차 포비아'에 12일 관계부처 긴급회의
지하주차장 충전소 지상 이전 법제화 관건
현실적 어려움 있지만 단계적 이전 필요성

대전 유성구 노은동 한 아파트 지상주차장에 전기자동차 충전기가 설치된 모습. 유가인 기자.

최근 '전기차 포비아(공포증)' 확산으로 국민적 공포가 높아지자 정부가 대책 마련에 나서기로 했다. 화재 예방 방안을 포함해 이르면 내달 전기차 화재 종합대책이 마련될 예정이다.

지하주차장에서 화재가 나면 연쇄 폭발로 이어져 대형 참사 가능성이 짙어지는 만큼 '지상에만 충전기를 설치하도록 해야 한다'는 여론이 정부 대책에 반영될 지 관심이 쏠린다.

8일 환경부 등 정부부처에 따르면 12일 환경부 차관 주관으로 국토교통부와 산업통상자원부, 소방청 등 관계부처가 함께 '전기차 화재 관련 회의'를 개최한다. 이 회의를 토대로 정부는 내달 초 '전기차 화재 종합대책'을 내놓을 예정이다.

지난 1일 인천 청라에서 발생한 전기차 배터리에 의한 지하주차장 전소 사건 이후 충남 금산에서도 지난 6일 주차 중이던 전기차에서 불이 났다. 이 사고로 시민들 사이에선 전기차 기피 조짐까지 나타났다.

소방청에 따르면 전기차 화재는 2021년 24건, 2022년 43건, 지난해 72건으로 매년 늘고 있다. 최근 3년간 총 139건의 전기차 화재 가운데 운행 중 발생한 건은 68건, 주차 중 36건, 충전 중 26건이 발생했다. 정부도 대책 마련이 시급하다는 범국민적 인식에 공감, 전기차 화재 방지에 초점을 맞춘 대책을 총망라한 방안을 마련할 것으로 보인다.

이번 발표될 종합 대책에서 관건은 지하주차장 전기차 충전 시설의 지상 설치 여부다.

정부는 지난해 6월 발표한 '전기차 충전 기반시설 확충 및 안전 강화 방안'에서 새로 짓는 건물은 '지하 3층'까지 전기차 충전기를 설치할 수 있도록 했다. 불이 났을 때 진화작업이 용이한 범위를 설정한 것이다. 다만 최근 전기차 화재가 잇따르면서 아파트 입주민들 사이에선 지상에만 충전기를 설치하도록 해야 한다는 목소리도 커지고 있다.

전기차에 장착된 리튬 배터리는 불이 붙으면 더 많은 열을 만드는 '열 폭주'가 일어나 일반 분말 소화기로는 진화가 어렵다. 열 폭주 상황으로 진행되는 데 걸리는 시간은 1-2분에 불과해 파급력도 크다. 더욱이 지하주차장에서 충전 중이던 전기차에 화재가 발생하면 유독가스 배출이 원활하지 않아 신속한 진압 활동이 더욱 어려워진다.

대전의 한 소방 관계자는 "지하주차장처럼 가연물이 많은 공간은 연소 확대 위험성이 높다"며 "또 '열폭주' 현상이 일어나면 다량의 물을 사용해 불을 꺼야 하는데, 전기차 충전기가 여러 대 설치된 곳이라면 대형 참사로 번질 수 있다"고 우려했다.

실제 무공해차 통합누리집 자료를 확인해 본 결과, 대전 지역에는 총 1만 1074기의 전기차 충전기가 있다. 이중 2433기가 지하주차장 등 지하 시설에 설치돼 있으며, 이 가운데 86.2%(2098기)가 공동주택에 위치한 것으로 파악됐다.

이같은 아파트 전기차 충전기를 외부로 옮겨야 한다는 주장에 현실적인 어려움도 제기된다.

이형복 대전세종연구원 도시안전연구센터장은 "충전시설 외부 노출은 유지·관리가 까다롭고 비용이 더 들어가며, 아파트나 건물 구조상 이전이 어려운 곳도 있다"고 말했다. 다만 이 센터장은 "안전 문제와 직결된 사안인 만큼 지상 이전이 단계적으로 이뤄질 필요가 있다"고 덧붙였다.