눈길 사로잡은 올림픽 액세서리…김예지의 코끼리 인형

김예지 “딸이 준 것 아니다”

2024 파리 올림픽 여자 10m 공기권총 은메달 김예지(31·임실군청)의 코끼리 인형이 이번 대회 팬들 마음을 사로잡은 액세서리가 조명됐다.

8일(한국시간) 미국 뉴욕타임스(NYT)는 파리 올림픽에서 가장 이목을 끈 선수들의 액세서리 9개 중 마지막으로 김예지의 코끼리 인형을 선정했다.

2024 파리올림픽 사격 공기권총 10m 여자 은메달을 딴 김예지 선수가 코끼리 인형을 달고 연습하는 모습. 연합뉴스

매체는 “한국의 명사수 김예지는 딸의 코끼리 인형을 허리춤에 매고 은메달을 땄다”며 “이는 역대 가장 멋있는 아이템이 될 것”이라고 소개했다.

온라인상에선 김예지의 차가운 분위기와 대비되는 귀여운 코끼리 인형이 그의 매력을 더해 준다는 반응이 이어졌다. 다만 딸이 준 것으로 알려진 코끼리 인형은 사실 대표팀 코치로부터 선물 받은 것이다.

김예지는 “코끼리 인형에 대해 말할 것이 있다. 딸이 준 것이 아니라 코치가 화약을 닦으라고 선물한 것”이라며 “귀여워서 오해를 불러일으킨 것 같다”며 웃었다.

앞서 NYT는 김예지를 ‘한국 슈퍼스타이자 가장 쿨한 선수’라고 보도한 적 있다. 실제로 김예지는 이번 파리 올림픽에서 사격하는 장면이 화제가 되면서 큰 인기를 끌었다.

지난달 30일 사회관계망서비스(SNS) 엑스(X·옛 트위터)에 올라온 한국 사격 대표팀 김예지의 지난 5월 국제사격연맹(ISSF) 사격 월드컵 경기 영상 게시물에 달린 테슬라 최고경영자(CEO) 일론 머스크의 댓글. 엑스 캡처

특히 지난 5월 아제르바이잔 바쿠에서 열린 국제사격연맹(ISSF) 사격 월드컵 25m 권총 경기에 출전했을 당시 영상 크게 주목받았다.

김예지는 당시 42점을 쏴 세계 신기록을 세우고 금메달을 목에 걸었다. 영상 속에서 김예지는 세계 신기록을 세운 순간임에도 냉정함을 잃지 않는 모습이었다.

이 영상이 엑스(X·옛 트위터)에서 인기를 끌자 엑스의 소유주인 일론 머스크까지 두 차례 감탄의 댓글을 달았다.

머스크는 “액션 영화에도 사격 세계 챔피언이 나온다면 멋질 것 같다”고 적은 뒤 “김예지를 액션 영화에 캐스팅해야 한다. 연기는 필요 없다”고 또다시 댓글을 달았다.

2024 파리 올림픽 사격 10m 공기권총에서 은메달을 따낸 김예지가 지난 7일 인천국제공항을 통해 귀국하고 있다. 연합뉴스

첫 올림픽 무대에 참가했던 김예지는 지난달 28일 공기권총 10m 여자 개인전에서 은메달을 땄다.

지난 7일 파리 올림픽을 마치고 귀국한 김예지는 “파리에 있을 때는 실감이 잘 안 났는데 많은 분들이 환영해 주시니 메달을 땄구나 실감이 나는 것 같다. 너무 감사드린다”며 “사격을 많이 사랑해 주셨으면 좋겠다. 진짜 매력적인 종목이다. 많이 알아주셨으면 하는 바람이다”고 전했다.

김예지의 코끼리 인형 외에도 '뉴욕타임스'는 시몬 바일스의 다이아몬드 염소 목걸이, 샤캐리 리처드슨의 긴 아크릴 인조 손톱, 조던 차일스(이상 미국)의 금 치아 장신구 등을 파리 올림픽에서 가장 돋보인 액세서리로 꼽았다.

김지호 기자 kimjaw@segye.com