‘전기료 인상’ 목소리 힘 잃을까…‘흑자 경영’에도 웃지 못하는 한전

상반기 영업이익 2조5천억원…전년 동기 대비 130% 증가
4분기 연속 흑자 기록에도 누적 적자 해소하기엔 부족

한국전력의 2024년 2분기 영업이익이 1조2천억원으로 집계돼 4분기 연속 흑자를 기록했다. 연합뉴스

국내 전기 판매 사업자인 한국전력공사(한전)가 올 상반기(1~6월) 2조5천억원이 넘는 영업이익을 달성했다. 여전히 45조원이 넘는 누적 적자가 쌓여 있어 이를 해소하기 위한 전기료 인상이 시급하다는 지적이 나오지만, 연속 흑자를 기록하며 인상 시기가 늦춰질 수 있다는 우려 섞인 전망도 나온다.

한전은 8일 공시를 통해 올 상반기 연결 기준 영업이익이 2조5496억원으로 전년 같은 기간과 비교해 130.2% 증가했다고 밝혔다. 분기로 따지면 지난해 3분기 1조9966억원, 4분기 1조8843억원, 올 1분기 1조2993억원, 2분기 1조2503억원으로 4분기 연속 영업이익을 달성했다. 한전은 영업이익이 큰 폭으로 뛴 이유로 “수입 연료비 하락과 전력 구입비 감소로 영업비용이 8조4천억원 넘게 줄었기 때문”이라고 설명했다. 한전의 올 상반기 매출액은 43조7664억원으로 전년보다 6.2% 늘었고, 영업비용은 41조2168억원으로 17% 줄었다.

흑자 경영 결과를 받아들었지만 한전 내부에서는 이 때문에 정작 중요한 전기료 인상이 미뤄지는 것 아니냐는 우려가 나온다. 지난 2021년 2분기부터 올 1분기까지 한전의 누적 적자는 약 45조원으로, 이로 인한 총부채가 200조원을 넘어섰다. 코로나19 시기 역마진(생산가보다 판매가가 저렴) 경영으로 누적 적자와 부채가 눈덩이처럼 쌓였기 때문이다. 이 같은 상황 때문에 올 한해 영업이익은 고스란히 이자비용으로 내야할 처지다. 지난해 말 기준 한전의 한해 이자비용만 약 4조4천억원에 달했다.

김동철 한전 사장은 지난 5월 기자회견을 자처해 “한전이 부도 위기에 직면했다. 전기요금 정상화(인상)가 시급하다”고 호소했지만, 여름철 가격 인상은 이뤄지지 않았다. 이름을 밝히길 꺼린 정부 관계자는 “산업통상자원부는 한전이 정상적으로 전력 공급을 하기 위해선 전기료 인상이 시급하다고 보지만, 기획재정부는 물가 상승 속도를 늦추기 위해 전기료 인상에 부정적”이라며 정부 내부 입장차를 설명했다. 현재 정부의 공식 입장은 “관계 부처와 논의해 민생에 부담되지 않는 선에서 가격 인상 폭과 시기를 검토하겠다”는 것이다. 이런 상황에서 연속 흑자는 전기료 인상 논의 자체를 흐지부지시킬 수 있다.

한전 안팎에서는 분기 흑자에 가려진 장기 적자를 봐야 한다는 볼멘소리가 나온다. 이름을 밝히길 꺼린 전력업계 관계자는 “지난해에도 몇 차례 전기 요금을 인상할 기회가 있었지만, 지난해 3분기부터 흑자가 났다는 이유에 가려 5분기 연속 전기값이 동결됐다. 한 분기 1조원 영업이익이 아니라 200조원이 넘는 부채를 고려해 요금을 조정해야 한다”고 말했다. 한전 내부에선 길어지는 고환율 기조와 이스라엘에 대한 이란의 보복공격 예고 등이 원료비 상승과 경영 부담으로 이어질 수 있다는 우려도 나온다.

에너지 전문가들은 전기료 인상이 계속 미뤄질 경우 그 피해가 국민에게 더 크게 돌아올 수 있다고 지적한다. 이헌석 에너지정의행동 정책위원은 “코로나 시기 3년 넘게 전기료를 정상화하지 못해 쌓인 적자와 이자는 언젠가 전기를 사용하는 국민이 갚아야 할 비용”이라며 “이자비용이 눈덩이처럼 불기 전에 전기값을 정상화하고 일부 취약계층에게는 전기값 부담을 줄여주는 ‘투 트랙’ 정책을 펼쳐야 한다”고 말했다.

옥기원 기자 ok@hani.co.kr