김희재 "뮤지컬 무대, 팬들에게 효도하는 마음으로 서죠"

'4월은 너의 거짓말'로 두 번째 도전…"신인상 받는 게 꿈"
"'모차르트!' 땐 매회가 전쟁터…지금은 자신감 붙었죠"

뮤지컬 '4월은 너의 거짓말' 주연 배우 김희재 [티엔엔터테인먼트 제공. 재판매 및 DB 금지]

(서울=연합뉴스) 오보람 기자 = "팬들이 뮤지컬 무대에 선 제 모습을 너무 좋아하고 뿌듯해하세요. 이렇게 또 다른 면을 보여드리는 게 팬들에게 효도하는 길이 아닐까 싶어요."

8일 서울 강남구 EMK뮤지컬컴퍼니 사옥에서 만난 뮤지컬 '4월은 너의 거짓말' 주역 김희재는 이 작품에 출연하게 된 배경을 묻는 말에 이같이 답했다.

지난 6월부터 예술의전당 CJ토월극장에서 공연하고 있는 '4월은 너의 거짓말'은 트로트 가수로 활동하는 김희재가 두 번째로 도전한 뮤지컬이다.

그는 지난해 '모차르트!'에서 주인공 볼프강 모차르트 역을 맡으며 뮤지컬계에 데뷔했다. 예능 프로그램 '신청곡을 불러드립니다 - 사랑의 콜센타'에서 그가 뮤지컬 넘버를 부른 것을 본 제작사가 오디션을 제안하며 출연이 성사됐다.

김희재는 "워낙 뮤지컬에 관심이 있기도 했지만, 팬들이 꼭 도전해봤으면 좋겠다고 말씀하시는 것을 듣고서 힘을 내 오디션을 봤다"고 돌아봤다.

팬들은 그가 오디션을 통과해 뮤지컬에 나온다는 소식을 듣고서 난생처음 뮤지컬을 보기 위해 공연장으로 몰려들었다.

김희재는 "팬들 대부분이 어르신이고, 살면서 뮤지컬을 접해본 적이 없는 분들이 90％ 이상"이라며 "제 덕분에 몰랐던 세계를 알게 돼 행복하다고 하는 팬들을 보면 뿌듯하다"고 말했다.

"팬분들이 '우리가 공연 관람 예절을 안 지키면 우리 배우가 욕먹는다'면서 뮤지컬 매너를 공유하고 공부하시더라고요. 휴대전화 불빛이 보이면 안 되고, 이때는 손뼉을 치면 안 되고…저를 보러 와주시는 것만으로도 감사한데, 절 위해 그렇게까지 해주시는 것을 보고 감동했어요."

뮤지컬 '4월은 너의 거짓말' 공연하는 김희재 [EMK뮤지컬컴퍼니 제공. 재판매 및 DB 금지]

그러나 팬들의 열렬한 지지에도 첫 작품인 '모차르트!'는 그에게 큰 부담으로 다가왔다.

김희재는 "첫 공연 전 이틀 밤을 내리 못 잘 정도였다"며 "공연이 끝나고 도망가고 싶었던 적도 많았다"고 털어놨다.

"뭔가 하기로 마음을 먹으면 대충하는 성격이 아니에요. '모차르트!'도 최선을 다해서 준비했죠. 하지만 심적으로 매 무대가 전쟁터였어요. 제게 주어진 이 무대를 잘 소화할 수 있을까 걱정되고 두려웠죠."

'모차르트!'를 무사히 공연하며 내공이 쌓인 덕분인지, 새 작품 '4월은 너의 거짓말'은 보다 편안한 마음으로 임할 수 있게 됐다고 그는 말했다.

"요즘은 하루하루가 행복해요. 이 작품을 하기를 잘했다는 생각이 들죠. 하면 할수록 자신감이 붙어서 '여기서 좀 다르게 연기해도 되겠는데?' 하는 생각도 합니다. 지금 공연이 9회차밖에 안 남았는데 공연 횟수가 줄어들 때마다 아쉬워요."

김희재는 '4월은 너의 거짓말'에서 어릴 적 생긴 트라우마로 인해 피아노 연주를 하지 못하게 된 천재 피아니스트 소년 코세이 역을 맡았다. 소심하고 여려 보호본능을 자극하는 고등학생 캐릭터다.

김희재는 자기 모습을 투영해서 연기하면 되겠다고 생각할 만큼 코세이와 실제로 닮은 부분이 많다고 했다.

그는 "코세이는 조용하고 소심하지만, 꼭 표현해야 할 건 표현할 줄 아는 사람"이라며 "음악을 사랑하고 음악으로 치유한다는 점도 저와 비슷하다"고 설명했다.

뮤지컬 '4월은 너의 거짓말' 공연하는 김희재 [EMK뮤지컬컴퍼니 제공. 재판매 및 DB 금지]

코세이가 처한 상황 역시 김희재의 과거와 겹치는 면이 많다. 김희재도 어릴 적 예능 프로그램 '놀라운 대회 스타킹'에 출연해 '트로트 신동'으로 이름을 알렸다.

그러나 변성기를 겪은 이후 소속사 오디션에서 줄줄이 고배를 마시면서 "가수는 내 길이 아닌가" 하는 고민에 빠졌다고 한다.

"코세이가 결국 트라우마를 극복하는 장면을 연습하면서 옛 기억이 떠오르더라고요. 일이 잘 안 풀리던 그때 저는 '왜 나를 아무도 안 뽑아줄까, 외모가 별로인가, 성형외과에 가야 하나' 그런 생각을 하면서 침울해하고 좌절했죠. 하지만 결국 시간이 해결해주더라고요. 코세이를 만난다면, 어른이 되는 그 과정을 겪으며 성장하게 될 거라고 말해주고 싶어요."

선한 어른이 되는 게 인생 목표라는 김희재는 뮤지컬 배우로 데뷔하며 작은 꿈이 하나 더 생겼다. '4월은 너의 거짓말'로 신인상을 받는 것이라고 한다.

"장기적으로는 좋은 작품을 만나서 계속 뮤지컬 배우로도 인사드릴 수 있는 게 목표예요. 많은 분이 '김희재가 하는 뮤지컬이 보고 싶다'고 생각할 수 있게 계속 노력할 겁니다. 이제 막 시작한 신인인 만큼, 인정받을 수 있도록 최선을 다하겠습니다."

뮤지컬 '4월은 너의 거짓말' 김희재 캐릭터 포스터 [EMK뮤지컬컴퍼니 제공. 재판매 및 DB 금지]

rambo@yna.co.kr

▶제보는 카톡 okjebo