"연 이자만 4조원"…한전, 2.5조 이익 냈지만 "전기료 인상 불가피"

(서울=뉴스1) 김성진 기자 = 장마 이후 역대급 폭염이 지속되고, 기업들의 휴가 복귀가 맞물리면서 지난 5일 오후 5시 전력 수요가 역대 여름철 최대치인 93.8GW를 기록했다. 전력 수요 증가는 장기간 한반도에 영향을 주고 있는 티베트 고기압과 북태평양 고기압에 의한 폭염과 열대야로 인해 냉방 부하가 증가했기 때문으로 풀이된다. 6일 오전 서울 중구 한국전력 서울본부에 전력수급현황이 표시되고 있다. 2024.8.6/뉴스1 Copyright (C) 뉴스1. All rights reserved. 무단 전재 및 재배포, /사진=(서울=뉴스1) 김성진 기자

한국전력공사(한전)가 올해 상반기 연결기준 2조5000억원의 영업이익을 거뒀지만 전기요금 인상이 불가피해보인다. 여전히 수십조 적자에 허덕이는 상황이 이어지고 있는데다, 고환율을 비롯해 국제 에너지가격이 불안정해서다.

지난해 한전의 누적 적자는 40조 원이 넘었다. 그럼에도 전기요금은 1년째 계속 동결된 상황이다. 지난해 말 기준 부채는 202조 원까지 불어나 연간 이자 비용만 4조원이 넘는다.

한전은 현재 채권 발행과 자회사 배당금 등을 통해 이런 최악의 상황을 버티고 있다. 지난 6월 채권발행을 재개한 한전은 한 달 동안 2조 원 상당의 한전채를 발행했다.

업계에선 이스라엘-하마스 전쟁으로 인한 중동 불안이 가중되면서 국제유가가 치솟을 수 있는 점을 들어 전기요금 인상 가능성을 예측한다.

문제는 가계 경제다. 그동안 전기요금 인상 필요성은 계속 제기돼 왔다. 하지만 고물가 상황을 우려한 정부는 동결 기조를 유지해 왔다. 전기요금은 지난해 5월16일 2분기 주택용 요금을 인상한 뒤 계속 동결됐다. 지난해 11월에는 4분기 산업용 요금만 인상한 바 있다.

앞서 고물가에 요금 인상 논의를 하반기로 미룬 정부는 이번 3분기에도 여름철 냉방비 부담이 커질 것을 우려해 또 한번 미룬 것으로 알려졌다. 특히 올 여름은 기록적 폭염으로 국민들의 전기요금 부담이 커져 인상이 더 부담스러운 상황이다.

[서울=뉴시스] 조성봉 기자 = 한동훈 국민의힘 대표가 8일 오전 서울 여의도 중앙당사에서 열린 최고위원회의에서 발언하고 있다. 2024.08.08. suncho21@newsis.com /사진=조성봉

이와 관련해 한동훈 국민의힘 대표는 8일 "에너지 취약계층 130만 가구를 대상으로 전기요금 1만 5천원 추가 지원한다는 말씀을 드린다"고 밝혔다.

한 대표는 이날 오전 서울 여의도 중앙당사에서 열린 최고위원회의에서 "역대급 폭염이 계속되고 있고 많은 취약계층에서 더욱더 큰 고통을 받고 계신다"며 이같이 말했다.

그는 "1만 5000원 수치가 그냥 나온 건 아니고 4인 가구 하계 월평균 전기요금이 7만6000원 수준"이라며 "하계의 경우 전기요금 복지 할인과 에너지 바우처 등 통해 약 6만원 가량 지원받고 있는데, 이 액수를 정해서 지원한다는 건 취약계층에게 혹서기 동안 가구별 차이 있을 수 있지만 전기요금 제로에 가깝게 지원해 드린다는 의미로 정했다"고 설명했다.

한 대표는 다만 "한전(한국전력)의 적자가 가중되고 있는 것도 고민했는데 이번 저희 지원은 기존 책정된 에너지 바추어 예산 잔액을 활용하는 식으로 진행될 것"이라며 "한전의 적자가 가중될 일은 없다"고 강조했다.

안덕근 산업통상자원부 장관은 최근 한 방송에 출연해 "국제적으로 에너지 가격이 불확실하고 산업계 부담도 큰 점 등을 고려해 관련 부처와 협의할 것"이라며 "적절한 시점에 전력 요금 정상화를 위해 노력하겠다"고 말했다.

정진우 기자 econphoo@mt.co.kr