대형원전 대체할 `SMR`... "특성 반영 규제안 필요"

조진영 한국원자력연구원 선진원자로연구소장. 과학기자협회 제공.

한국원자력연구원이 오는 2030년까지 소형모듈형원전(SMR)의 건설 허가 신청을 목표로 하는 가운데, 성공적인 개발을 위해선 선진 인허가법 개발 등 규제 개선과 인력양성 등 정부 지원이 필요하다는 지적이 나온다.

조진영 한국원자력연구원 선진원자로연구소장은 8일 열린 서울 종로구 버텍스코리아에서 열린 '과학언론인 원자력 아카데미'에서 "다양한 종류의 SMR 개발이 시도되는 상황에서 각각의 특성을 반영한 전문적인 규제안을 모색해야 한다"고 밝혔다.

SMR은 대형원전과 비교해 안전성과 유연성, 경제성이 우수하다고 평가받는다. 대형원전의 경우 바닷가 등 수원과 인접한 지역에만 세울 수 있다는 단점이 있다. 이로 인해 과밀현상 우려가 크다. 신재생에너지와의 제한적인 양립성 역시 단점으로 꼽힌다.

이에 반해 SMR은 배관이 없어 중대사고를 피할 수 있는 등 안정성이 높다. 태양광, 풍력 발전과 연계해 수요에 맞는 출력 구현이 가능하다는 점에서 유연성도 확보했다. 원자로의 주요 기기를 공장에서 모듈식으로 제작해 건설비용을 낮출 수 있어 기존보다 경제성도 우수하다.

조 소장은 "SMR은 기존 대형원전과 비교해 탄력적인 출력 조정이 가능하다"며 "2030년에 국내에 소듐냉각고속로(SFR) 기반 SMR과 고온가스로(HTGR) SMR을 건설하기 위한 허가 신청을 할 계획"이라고 말했다.

2030년 전까지 SMR 설립을 위한 기술 개발을 마치고, 2035년에는 육상 실증로를 건설한다는 계획이다. 최근 국내 주요 건설사들이 SMR에 관심이 많은 만큼, 건설사들과의 협업도 활발하게 진행하고 있다.

다만 시장이 열리려면 규제체계 변화를 서둘러야 한다는 게 조 소장의 주문이다. 특히 최근 개발되는 SMR은 냉각재로 물을 사용하지 않는 비경수형 원자로가 대다수인데, 국내 원자로 인허가 관련 규제 법령은 경수로 원자로를 기준으로 만들어진 만큼 비경수형 원자로를 위한 별도의 규제가 서둘러 마련돼야 한다는 지적이다.

또한 헬륨기체를 냉각재로 사용해 고온에서 열 생산이 가능한 고온가스냉각형원자로(HTGR), 액체소듐을 냉각재로 사용하는 소듐냉각고속로(SFR), 녹은 염분에 핵연료를 녹인 핵연료 자체를 냉각재로 사용하는 용융염원자로(MSR) 등 다양한 종류의 SMR에 맞는 맞춤형 규제가 필요하다는 주문이다. 조 소장은 △선진 인허가법 개발 △인력 양성 △기술역량 강화 △금융애로 해소 △원전 수출산업화 △국가 계획 수립 등을 과제로 꼽았다.

조 소장은 "원자력 연구개발(R&D) 주도권을 잡으려면 전문 인력 양성에 관심을 가져야 한다"면서 "원전 하나를 개발하려면 150명 이상이 투입돼야 하는데 현재 원자력연 선진원자로연구소의 전문 인력을 다 투입해도 부족하다"고 강조했다.이미선기자 already@dt.co.kr