민정준·홍영진 전남대 교수팀, 살모넬라균 이용한 암 면역치료제 개발

살모넬라를 암 표적 치료에 이용…암 면역치료 획기적인 전환점될 것

살모넬라균 활용 암 면역치료제 개발 과정을 설명하는 그래픽./사진제공=전남대학교

민정준·홍영진 전남대학교 교수 연구팀이 무독성 살모넬라균을 기반으로 한 신개념의 암 면역치료제 개발에 성공했다고 8일 밝혔다.

연구팀에 따르면 살모넬라와 대장균, 그리고 비브리오가 유전공학적으로 융합된 암 치료용 박테리아를 제작해 종양 미세환경을 재프로그래밍 시킬 수 있는 신개념의 면역치료법을 개발했다.

살모넬라균은 인체의 정상조직보다 암 조직에서 약 10만 배 이상 많이 증식한다. 이 같은 성질을 이용해 독성이 크게 약화된 살모넬라 균주가 암 조직에서 대장균의 세포용해 단백질인 사이토라이신 A와 비브리오 균의 편모인 플라젤린 B라는 면역유발물질을 생산토록 유전공학적으로 설계했다.

이 융합형 살모넬라를 다양한 종류의 암이 이식된 생쥐모델에 실험한 결과 암 면역 미세환경을 획기적으로 변화시키면서 항암 면역 작용을 일으켜 원발성 암은 물론 전이암까지 효과적으로 치료할 수 있음을 밝혀냈다.

민정준 교수는 "살모넬라와 같은 박테리아를 암 치료제로 개발하려는 연구가 전 세계적으로 진행되고 있는데, 전남대 연구진이 이를 선도하고 있다"며 "유전공학적으로 설계된 살모넬라를 암 표적 치료에 이용하는 기술은 암 면역치료에 획기적인 전환점이 될 것이다"고 말했다.

이번 연구는 과기부의 면역치료혁신플랫폼 사업과 중견연구사업 지원으로 수행됐다. 연구 논문은 국제학술지 '네이처 커뮤니케이션스' 지난 6일자에 발표됐다.

광주광역시=나요안 기자 lima68@mt.co.kr