1500억 조개 먹어치우는 애물단지…이탈리아 ‘꽃게와의 전쟁’

루카 자이아 이탈리아 베네토 주지사가 작년 기자회견에서 '푸른꽃게'를 들어보이고 있다. /ANSA

이탈리아 정부가 조개 양식장에 막대한 피해를 주는 ‘푸른 꽃게(블루크랩)’의 확산을 막기 위해 비상대책위원장을 임명했다.

6일(현지시각) 안사(ANSA), AFP 통신에 따르면 프란체스코 롤로브리지다 농업부 장관은 이날 로마에 있는 총리실에서 기자회견을 열고 엔리코 카테리노를 푸른 꽃게 비상대책위원장으로 임명한다고 발표했다.

롤로브리지다 장관은 “푸른 꽃게에 대해 전략적 조처를 하지 않으면 전체 해양 생태계를 훼손할 우려가 있다”며 “행정 경험이 풍부한 카테리노 위원장이 큰 변화를 일으킬 것”이라고 밝혔다.

이탈리아 동북부 로비고·라벤나현에서 현감을 지낸 카테리노 위원장의 임기는 2026년까지다. 그는 푸른 꽃게 확산 방지 계획 수립을 위해 1000만유로(약 150억원)를 사용할 수 있다.

푸른꽃게는 최근 수년간 대서양 연안에서 지중해로 유입됐다. 이탈리아인들이 즐겨 먹는 봉골레 파스타에 들어가는 모시조개를 비롯해 홍합, 굴을 닥치는 대로 먹어 치워 현지 양식업자들을 폐업 위기로 몰아넣고 있다.

유엔 식량농업기구(FAO)의 2021년 통계에 따르면 이탈리아는 유럽 최대 조개 생산국이다. 전 세계적으로는 중국, 한국에 이어 세 번째다.

최대 농어민협회인 콜디레티는 푸른 꽃게가 이탈리아 동북부 베네토주와 에밀리아로마냐주에서 지금까지 약 1억유로(약 1500억원)의 피해를 줬다고 밝혔다.

이탈리아 정부는 작년 조개 양식업자들을 지원하기 위해 약 290만유로(약 44억원)의 예산을 투입했다. 루카 자이아 베네토 주지사는 직접 기자회견장에 푸른 꽃게를 들고 나와 “이 게가 모든 것을 파괴하고 재앙을 일으키고 있다”고 알리기도 했다.

이탈리아 정부도 사태의 심각성을 인지하고 있지만 푸른 꽃게의 천적이 없어 마땅한 해결책을 내놓지 못하고 있다.

설상가상으로 지금까지 주로 이탈리아 동북부 지역 경제에 피해를 줬던 푸른 꽃게가 최근 바다 평균 수온 상승으로 인해 다른 지역으로 확산할 조짐을 보이고 있다.

이날 기자회견에 함께한 질베르토 피케토 프라틴 환경·에너지안보부 장관은 “우리의 목표는 아드리아해에서 푸른 꽃게의 개체 수를 줄이고 다른 지역으로의 대규모 확산을 차단하는 것”이라고 말했다.

이탈리아에서 푸른꽃게가 골칫덩이 취급을 받고 있다는 소식은 작년에도 전해졌다.

당시 국내에서는 이 꽃게를 들여오자는 목소리가 나왔다. 다만 업계에서는 현지 가격이 꽃게 저렴하더라도 인건비와 유통 비용을 고려할 때 이탈리아산이 중국산 및 국산에 비해 가격 경쟁력이 크지 않다는 의견이 많았다.