제일렌 브런슨, 뉴욕 닉스 주장 선임

뉴욕 닉스 간판 스타 제일렌 브런슨(27)이 팀의 주장을 맡는다.

뉴욕 구단은 7일(한국시간) 브런슨을 팀의 36대 주장으로 선임했다고 발표했다.

브런슨은 지난 2022년 7월 뉴욕과 계약했고 지난 7월에는 4년 1억 5650만 달러 계약 연장에 합의했다.

제일렌 브런슨이 뉴욕 닉스의 주장으로 선임됐다. 사진=ⓒAFPBBNews = News1

1년 뒤 계약을 연장하면 1억 1300만 달러를 더 받을 수 있었다. ESPN에 따르면, 브런슨은 소속팀의 샐러리캡 한도 초과 징계를 피하게 하면서 전력 보강에 여유를 갖게 하기 위해 손해를 감수하고 계약에 합의했다.

그는 패트릭 마홈스, 톰 브래디 등 NFL의 스타 쿼터백들이 자신의 연봉을 깎으면서 우승 전력을 만들 수 있는 여지를 만든 것을 참고한 것으로 알려졌다.

브런슨은 뉴욕에 합류한 이후 두 시즌 동안 145경기에서 경기당 평균 26.5득점 3.6리바운드 6.5어시스트를 기록하며 리그 최고 스타로 거듭났다. 그의 활약속에 뉴욕은 2년 연속 컨퍼런스 준결승에 진출했다.

NBA에서는 공식적으로 선수단의 캡틴은 존재하지 않는다. 뉴욕도 매 시즌 캡틴을 정한 것은 아니다. 사실상 팀의 상징성이 있는 선수를 기념하는 명예직에 가깝다.

뉴욕의 이번 발표는 브런슨이 팀 친화적인 계약에 서명한 것에 대한 보상 성격이 강해 보인다.

이들이 캡틴을 지정한 것은 2018-19시즌 랜스 토마스 이후 처음이다. 가드가 팀 캡틴을 맡은 것은 18번째이며 드래프트 2라운드 지명 선수가 주장을 맡은 것은 네 번째다.

레온 로즈 닉스 사장은 보도자료를 통해 “뉴욕 닉스 구단은 아주 깊고 유서깊은 역사를 갖고 있다. 오늘 우리는 브런슨을 우리 주장으로 임명함으로서 그 역사에 더할 수 있게된 것을 자랑스럽게 생각한다. 그는 타고난 리더이며, 그가 뉴욕에 온 이후 지금까지 보여줬던 것과 똑같은 진심과 근성, 품격을 갖고 우리 구단과 팬, 뉴욕시, 동료들을 대표할 것이라 확신한다”는 말을 남겼다.

[피츠버그(미국)= 김재호 MK스포츠 특파원]

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