[사설] 친일이 반민족 아니란 인물이 독립기념관장이라니

광복회 이해석 이사(왼쪽 세 번째) 등 광복회원들이 5일 오전 서울 여의도 국회 소통관에서 뉴라이트 계열 독립기념관장 제청에 반대하는 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

국가보훈부가 어제 김형석 재단법인 대한민국 역사와미래 이사장이 독립기념관장에 임명됐다고 밝혔다. 이에 앞서 독립유공자와 후손들이 모인 광복회는 독립기념관장에 “식민지배를 미화하는 인사가 임명될 것으로 예상된다”며 파장을 예고했다. 이종찬 광복회장은 그제 긴급 기자회견에서 독립기념관 이사회가 구성한 임원추천위원회가 문제 후보들이 포함된 최종 3인을 추천했다며, 후보 재선정을 요구했었다. “일제강점기가 근대화에 도움이 됐다”거나 “한국인은 일본의 신민이었다”고 주장한 이들이 포함됐다는 이유다. 광복회는 “심사과정에서 독립정신이 훼손되고 우리 정체성이 유린됐다”며 무효소송까지 준비 중이다.

실명이 공개되지 않은 후보 가운데 광복회가 문제 삼은 한 인사는 임시정부를 평가절하하고 김구 선생을 좌파로 갈라치기 해왔다고 한다. 특정 정당과 업무협약까지 맺어 역사연구에 정치를 끌어들였다는 비판도 받고 있다. 다른 인사는 박근혜 정부의 역사교과서 국정화 추진 때 식민지 근대화론에 입각한 교과서 집필에 참여했다고 한다. 국가보훈부는 “적법한 심사로 최종 후보자를 추천했다”는 입장이다. 독립기념관장은 임원추천위가 추천한 후보자 중 보훈부 장관의 제청으로 대통령이 임명한다.

광복회 추천 인사가 후보에서 탈락한 것이 작용했다 해도, 대한민국 정체성의 최후 보루를 자처한 단체가 이토록 반발한다면 정상적 보훈행정이라 볼 수 없다. 더욱이 윤석열 대통령의 측근 원로인 이 회장이 격앙된 건 이번이 처음이 아니다. 이 회장은 작년 홍범도 장군 흉상 이전 문제에 거센 비판을 쏟아냈고, 올 2월 뉴라이트 인사인 박이택 낙성대경제연구소장이 독립기념관 이사로 임명됐을 때도 강력히 반대했다. 이 연구소는 2019년 펴낸 '반일 종족주의'에서 강제징용과 위안부 강제성을 부정하고 식민지 근대화론을 옹호하는 한편, 독도를 한국 영토로 볼 학술적 근거가 충분치 않다고 주장했다. 이 책의 공저자인 김낙년 동국대 명예교수는 지난달 30일 정부출연기관인 한국학중앙연구원 원장에 취임한 바 있다.

독립기념관은 1982년 일본의 역사교과서 왜곡에 분노한 국민들이 낸 성금과 역사자료 기증에 따라 건립됐다. 독립운동의 성지나 다름없는 곳이다. 그런 기념관의 책임자에 독립운동의 뜻을 높이지는 못할망정 이를 폄훼하는 인사가 임명된다면 반역사적 조치가 아닐 수 없다. 독립기념관장 인사마저 이념전쟁의 자리로 만드는 것은 정치의 퇴행이다.