해리스 러닝메이트 ‘팀 월즈’…진보 성향의 ‘친근한 아저씨’

팀 월즈 미네소타 주지사는 누구
백인 남성에 교사·퇴역군인 출신
해리스 약점 보완할 적임자 평가

11월 미 대선 민주당 대통령 후보인 카멀라 해리스 부통령(오른쪽)이 자신의 ‘러닝메이트’(부통령 후보)를 팀 월즈(60·왼쪽) 미네소타 주지사로 확정했다. 워싱턴DC/AFP 연합뉴스

미 대선 민주당 대통령 후보인 카멀라 해리스 부통령이 11월 대선에서 함께 뛸 러닝 메이트(부통령 후보)로 낙점한 팀 월즈(60) 미네소타 주지사는 2006년 공화당 성향이 짙은 미네소타주의 연방 하원의원 선거에 처음 출마해 현직 의원을 꺾고 당선되며 이변을 일으킨 인물이다. 교사, 유소년 풋볼팀 감독, 베테랑 출신이라는 경력이 눈에 띈다.

월즈 주지사는 미네소타주 하원 의원으로서 2016년까지 해당 지역구를 지켰으며, 2018년에는 주지사 선거에 출마해 당선됐다. 지난 2022년 주지사 선거에서도 승리했다. 그는 주지사 재임 기간 다양한 진보 정책을 현실화했다. 총기 신원조사를 위한 법안을 통과시켰으며, 성소수자 보호 확대, 저소득층을 위한 대학 등록금 면제를 실현하고 학교 무상 급식 등을 도입했다.

차기 미국 대선에서 민주당 부통령 후보로 확정된 팀 월즈 미국 미네소타 주지사. AFP 연합뉴스

네브래스카주의 작은 마을에서 나고 자란 그는 고향과 미네소타주 만카토 등에서 교사로 일했다. 근무하던 고교에서 풋볼팀을 지도하기도 했다. 1999년 성소수자(LGBTQ+) 학생을 지원하기 위한 첫 동맹 그룹의 고문 역할을 맡았는데, 당시는 민주당이 전국적으로 성소수자 권리를 옹호하기 훨씬 전이다. 고교 졸업 뒤부터 24년 동안 미 육군 주 방위군으로 복무, 유럽에 파병되기도 한 퇴역 군인이다. 또한 그는 백인 남성으로 해리스 부통령에게 자칫 ‘약점’으로 작용할 수 있다고 평가받는 소수자 정체성을 보완해줄 수 있을 것으로 보인다.

미 언론은 교사, 베테랑 경력 등을 가리키며 그의 ‘평범한’ 삶이 일반 유권자에게 보다 친숙하게 다가갈 수 있는 장점이 있다고 평가한다. 지난주 트럼프 전 대통령이 미네소타주를 방문했을 당시 월즈 주지사는 동네에서 흔히 볼 수 있는 ‘아저씨’같은 후줄근한 모자와 티셔츠 차림으로 지지자 앞에 서서 “해리스 부통령이 미네소타 여론조사에 10%포인트 앞섰다”(서베이 유에스에이, 7월22∼24일). 그가 오늘 여기에 왔지만 그는 2016년, 2020년에도 패배했고, 2024년에도 질 거다”라고 분명히 말했다. 이 영상이 온라인을 통해 퍼지면서 화제가 됐다. 해당 영상 조회 수는 135만회를 넘긴 상태다.

지난달 29일 한 누리꾼이 엑스(X·옛 트위터)에 올린 팀 월즈 미네소타 주지사의 발언 영상 갈무리. 해당 영상은 조회 수 135만을 넘었다.

월즈 주지사와 함께 부통령 후보 최종 2인에 올랐던 것으로 알려진 조시 셔피로(51) 펜실베이니아 주지사는 그동안 지명 가능성이 가장 큰 인물로 지목돼 왔지만 지명을 받지 못했다. 펜실베이니아는 미시간·위스콘신과 함께 민주당이 반드시 이겨야 하는 핵심 경합 주로 여겨진다. 유대인인 그는 가자 전쟁과 관련해 올봄 미국 대학생들의 반이스라엘 시위가 확산하자 반유대주의를 비판, 학생들에 대한 진압을 옹호하면서 논란을 빚었다. 해리스 캠프 쪽에서 이점을 의식했을 수 있다.

노지원 기자 zone@hani.co.kr