[단독]신임 독립기념관장에 광복회가 ‘뉴라이트’ 지목한 김형석 교수 임명

김형석 신임 독립기념관장. 재단법인 대한민국역사와미래 홈페이지 갈무리

신임 독립기념관장에 김형석 고신대 석좌교수가 6일 임명됐다. 이종찬 광복회장이 뉴라이트 계열 인사로 지목해 국가보훈부에 후보 철회를 요구했던 인물이라 논란이 일 것으로 보인다.

보훈부는 이날 김 교수가 임기 3년의 독립기념관장으로 임명됐다고 밝혔다. 독립기념관장은 독립기념관 이사회가 구성한 임원추천위원회(임추위)에서 복수의 후보를 추천한 뒤 보훈부 장관의 제청을 거쳐 윤석열 대통령이 임명한다.

이종찬 광복회장은 전날 기자회견에서 김 관장을 겨냥해 “(독립기념관장 후보 중 한 명은) 이승만 대통령을 우파, 김구 주석을 좌파로 갈라치기하거나 임시정부 역사를 평가절하하며 대한민국은 1919년 대한민국 임시정부로 건국된 것이 아니라 1948년에 건국되었다고 주장해왔다”면서 임추위를 새로 구성해 후보 선정 절차를 다시 거쳐야 한다고 말했다.

이 회장은 또 김 관장이 “급조한 관변 단체를 이끌면서 특정 정당과 업무협약을 맺어 역사연구에 정치를 끌어들(였다)”고도 비판했다. 김 관장이 재단법인 대한민국역사와미래 이사장으로 재직 중인 점을 언급한 것으로 해석된다. 이 재단법인은 지난 2022년 8월 국민의힘 싱크탱크인 여의도연구원과 업무협약을 체결했다.

김 관장은 2022년 10월 언론과 인터뷰에서 “‘국부 논쟁’을 끝내고 이승만과 김구를 모두 ‘건국의 아버지로 둬야 한다”며 “이승만과 김구의 지지자를 아울러야 국민 통합이 가능하다”고 주장했다. 김 관장은 2022년 8월 출간한 저서 <끝나야 할 역사전쟁 - 건국과 친일 논쟁에 관한 오해와 진실>에는 민족문제연구소가 발간한 ‘친일인명사전’을 두고 “친일행위자의 ‘역사적 공과’를 따지지 않고 ‘친일 행위’와 ‘반민족 행위’를 동일시하는 우를 범했다”고 적었다.

그는 또 지난해 5월 한 역사 세미나에서 제주 4·3사건에 대한 현재의 역사학계의 해석에 대해 “남로당의 5.10 선거 방해책동에서 비롯된 폭동을 희석시키기 위해 정치적으로 해석하고 있다”고 말했다. 백선엽 전 육군참모총장의 친일 논란이 일자 백 전 총장을 옹호한 것으로도 알려져 있다.

보훈부는 이날 김 관장에 대한 ‘뉴라이트’ 주장에 대해 “김 관장은 1919년 대한민국 임시정부와 1948년의 건국절이 모두 중요하다고 주장해온 인물”이라며 “뉴라이트 계열의 인사가 아니다”고 반박했다. 보훈부는 전날에도 광복회의 문제제기에 “공정하고 객관적인 심사”였다며 관련 절차를 그대로 진행하겠다는 뜻을 밝혔다.

지난 2월에도 식민지 근대화론을 옹호하는 낙성대경제연구소의 박이택 소장이 독립기념관 이사로 임명돼 논란이 된 바 있다.

곽희양 기자 huiyang@kyunghyang.com, 김찬호 기자 flycloser@kyunghyang.com