[사설] 독립기념관장까지 ‘뉴라이트’로 채우다니

더불어민주당 이정헌 의원(왼쪽 셋째)과 광복회 이해석 이사(왼쪽 둘째) 등 광복회원들이 지난 5일 서울 여의도 국회 소통관에서 뉴라이트 계열 독립기념관장 제청에 반대하는 기자회견을 하고 있다. 연합뉴스

신임 독립기념관장으로 광복회가 ‘뉴라이트’라고 지목했던 재단법인 대한민국역사와미래 김형석 이사장이 임명됐다. 일본의 역사 왜곡에 맞서 국민 성금으로 건립된 독립기념관의 수장에 일제 식민지배를 정당화하는 ‘뉴라이트 성향’ 인사가 임명됐다는 건 참으로 당혹스럽고 기가 찰 노릇이다.

국가보훈부는 김 이사장이 임기 3년의 독립기념관장직에 6일 임명됐다고 밝혔다. 앞서 이종찬 광복회장은 지난 5일 긴급 기자회견을 열어 “독립운동의 가치와 의미를 폄훼하고 일제의 식민지배를 미화하는 인사가 임명을 앞두고 있다”고 주장하며 후보 철회를 요구한 바 있다. 독립기념관 임원추천위원회(임추위)가 ‘일제강점기가 한국 근대화에 도움이 됐다’ ‘일제강점기에 한국인은 일본의 신민이었다’고 주장하는 사람들을 포함한 후보 3명을 선발해 국가보훈부 장관에게 보고했다는 것이다. 독립기념관장은 독립기념관 이사회가 구성한 임추위에서 복수의 후보를 추천하면, 보훈부 장관 제청을 거쳐 대통령이 임명한다. 이 회장의 기자회견 다음날 휴가 중인 윤석열 대통령이 곧바로 김 이사장을 신임 독립기념관장으로 임명한 것이다.

그간 독립기념관장은 설립 취지를 고려해 독립유공자 후손 가운데 명망 있는 인사들로 임명돼왔다. 하지만 이번 추천 과정에서 김구 선생의 손자, 광복군 출신 독립운동가의 후손 등이 모두 배제됐다. 이 회장은 김 신임 관장을 겨냥해 “임시정부 역사를 평가절하하며 대한민국은 1919년 임시정부로 건국된 것이 아니라 1948년에 건국되었다고 주장”한 인물이라고 말했다. 한겨레 취재 결과, 김 신임 관장은 후보자 면접 당시 ‘일제 식민지배 때 한국의 국적이 뭐라고 생각하나’라는 질문에 “일본”이라고 답했다고 한다. 일본의 강제적 국권 침탈과 식민지배를 합법화한 것이다. 특히 후보자 추천 책임자인 오아무개 임추위원장은 김 신임 관장의 재단법인 부설 기관장을 지낸 바 있어 ‘제척사유’에 해당한다는 지적도 있었다.

윤석열 정부는 역사 관련 기관 요직에 뉴라이트 계열 학자들을 임명해오고 있다. 최근 한국학중앙연구원장으로 취임한 김낙년 동국대 명예교수는 식민지 근대화론을 주장한 책 ‘반일 종족주의’의 공동 저자로서, 강제동원과 ‘위안부’의 강제성을 부정한 인사다. 지난 2월엔 독립기념관 이사에 일제 식민지배를 미화한 박이택 낙성대경제연구소장을 임명했다. 이쯤 되면 윤 대통령의 역사관을 의심할 수밖에 없다. 도대체 윤 대통령은 이 나라를 어디로 끌고 가려 하는가.