“호텔 같아요”…전국서 계절노동자 기숙사 설치 붐

충북 제천시 등이 지난달 30일 계절노동자 기숙사 기공식을 했다. 제천시 제공

“요즘 워낙 날이 덥고 땀이 많이 나 힘겹지만 숙소에 돌아오면 시원해서 좋아요. 작년 민박에서 지낼 때도 나쁘진 않았지만 지금 기숙사는 깨끗해서 호텔 같아요.”

경남 함양군에서 일하는 베트남 공공형 계절노동자

(계절근로자) 탐피푼피(34)씨의 말이다. 그는 지난 3~4월 입국한 베트남 동료 35명과 낮에 농가에서 일한 뒤, 저녁 무렵 귀가해 계절노동자 전용 기숙사에서 생활한다. 지난 4월 전국에서 처음 문을 연 계절노동자 기숙사는 모텔로 쓰이던 3층 건물을 새로 단장했다. 1층에 식당·세탁실·지원센터 등을 들이고, 2~3층에 숙소 19실(2인실 17, 4인실 2)을 조성했다. 방마다 침대·에어컨·냉장고 등이 갖춰져 있다. 한 달 이용료는 20만원이다.

베트남에서 온 7년 차 이주여성으로 이들의 생활을 돕는 지현(34)씨는 “이들 노동자는 기숙사 옆 작은 텃밭에서 채소를 기르거나 마트·인터넷 등에서 재료를 구매해 식사를 해결하는 등 여느 한국인과 다름없는 생활을 한다. 안정적인 생활은 노동자 이탈을 막는 데도 도움이 될 것”이라고 귀띔했다. 법무부가 분석한 계절노동자 이탈률을 보면, 2022년 9.6%(1151명), 지난해 11월까지 1.6%(494명)였다.

지난 5월 문을 연 전북 고창 계절노동자 기숙사에선 캄보디아 노동자 40명이 생활한다. 고창군은 25억원을 들여 옛 모텔 건물을 새단장했다. 2인용 숙소 24실, 공동 취사장·샤워장·장화·작업복 세척 공간 등이 있다. 노동자들이 주로 이용하는 농협 마트엔 전용 식자재 판매대도 있다. 최형윤 고창군 인력관리팀 주무관은 “최신 시설인데다 주변에 약국 등 편의시설도 있어 계절노동자들의 만족도가 매우 높다”고 말했다.

충북 제천시는 내년 6월까지 49억원을 들여 제천시 천남동 1224㎡에 50명을 수용할 수 있는 계절노동자 기숙사를 짓는다. 박요한 제천시 농업정책과 주무관은 “고령화된 농촌 사회에 계절노동자가 필수지만 대부분 이들을 수용할 수 있는 대규모 농장만 혜택을 누린다”며 “중소 규모 농가도 계절노동자를 수시로 쓸 수 있게 기숙사를 설치·운영하려 한다”고 말했다.

계절노동자가 늘면서 전용 기숙사 설치도 잇따른다. 농림축산식품부 자료를 보면, 지난 2021년 6216명이던 계절노동자는 지난해 3만5604명에 이어 올핸 4만5631명으로 늘었다. 3년 사이 계절노동자가 634%나 늘면서 농가 등에선 이들을 수용할 수 있는 숙식 공간이 필수적이다.

농식품부도 계절노동자 기숙사 건립에 팔을 걷어붙였다. 올해 전남 해남·담양·영암, 경남 거창, 충남 부여 등 10곳에 170억원을 지원한다. 또 2026년까지 기숙사를 설치할 경북 봉화·김천·문경, 경남 밀양·산청, 전북 완주 등 10곳에도 170억원을 지원한다. 내년에도 후보지를 뽑아 2027년까지 240억~250억원을 추가 지원할 참이다.

농식품부 등은 계절노동자 기숙사 설치 기준도 마련했다. 냉·난방, 온수 샤워, 화재 감지 등이 필수이며, 비닐하우스·컨테이너·창고 등을 개조한 숙소는 부적합하다. 비용 상한액도 제시했는데, 숙식은 월 임금의 20%, 숙소만 제공하면 월 임금의 15%를 넘으면 안 된다.

김동우 농식품부 농업경영정책과 사무관은 “계절노동자가 급증하는 만큼 숙식 공간도 필요해 관련 지원을 늘리고 있다”며 “노동자의 인권 보호와 적정 근로조건 준수 등을 위해 기숙사 등 숙소·비용 기준을 정해 운용한다”고 말했다.

오윤주 기자 sting@hani.co.kr