한국 양궁엔 없는 ‘학연·지연·관행’…‘메달에 취할 수 없는’ 이유

금 5·은 1·동 1 ‘전 종목 석권’ 비결…육성 말고 또 있다

한국 양궁이 2024 파리 올림픽에 걸린 금메달 5개를 모두 땄다. 역대 최고 성적을 거둔 한국 양궁 대표팀의 임시현, 전훈영, 남수현, 김우진, 김제덕, 이우석(왼쪽부터). 파리 | 올림픽사진공동취재단·로이터·신화·연합뉴스

초등생부터 독보적 육성 체계
모두에게 기회 주는 공정 경쟁
현대차 ‘통 큰 지원’도 큰 역할

2024 파리 올림픽을 꿰뚫는 하나의 질문은 ‘왜 한국이 양궁을 지배하는가’였다. 프랑스 파리의 레쟁발리드에서 다섯 차례 애국가가 울려퍼질 때마다 다른 나라 선수들의 시선에는 시기나 질투보다 경외심이 가득했다.

메달리스트도 예외가 아닌데, 개인전(은메달)과 단체전(동메달)에서 입상한 미국의 브레이디 엘리슨은 “미국에선 내가 활쏘기로 밥벌이하는 유일한 궁수인데, 한국은 양궁이 직업인 선수가 많다”고 부러운 마음을 감추지 않았다.

남자 선수로는 최초로 올림픽 양궁 3관왕에 오른 김우진(32·청주시청)은 “사실 한국 양궁은 체계 자체가 다르다. 초등학교부터 시작해 중고교, 대학교 그리고 실업팀까지 이어질 수 있는 육성 시스템이 한국이 최고의 자리를 계속 유지하는 비결”이라고 말했다.

실제로 한국은 활쏘기가 직업인 실업팀 선수만 남녀 통틀어 130여명에 달한다. 그러나 활쏘기로 돈 버는 선수가 많다고 종목을 지배할 수 있는 것은 아니다.

탄탄한 저변은 비결 중 하나일 뿐이다. 대한양궁협회는 진짜 강한 비결을 공정한 경쟁에서 찾는다. 한국 사회에서 자주 문제로 지적되는 학연과 지연이 없다. 남자 대표팀의 경우 출신 지역이나 학교에 공통점이 없다 보니 선수들 사이 호칭이 ‘형’ ‘동생’이 아닌 ‘선수’다. 남자 단체전 금메달을 합작한 이우석(27·코오롱)이 “김우진 선수”라 부르는 게 대표적이다.

학연과 지연이 없으니 불합리한 관행도 없다. 이름값이 높은 선수도 국가대표 선발은 모두 같은 선상에서 시작한다. 김우진이 “메달에 젖어 있지 마라. 해 뜨면 마른다”고 다른 선수들에게 경고한 것처럼 실력이 살짝이라도 녹스는 순간 밀려날 수밖에 없다. 이번 올림픽에선 남자 101명과 여자 101명이 다섯 차례의 선발 과정을 거쳐 남자 3명과 여자 3명이 올림피언의 꿈을 이뤘다.

예상치 못한 무명 선수가 올림픽 무대를 밟기도 한다. 여자 단체전 10연패에 힘을 보탠 전훈영(30·인천시청)이 대표적이다. 이름이 알려지지 않은 선수라 믿음을 주지 못했던 전훈영은 “나라도 우려됐을 것”이라면서도 “‘공정한 과정을 거쳐서 내가 선발돼버렸는데 어떡하나? 그냥 내가 해야지!’ 하는 마음가짐으로 훈련 과정을 버텼다”며 웃었다. 전훈영은 여자 단체전 준결승과 결승 슛오프에서 침착하게 과녁 중심을 맞히는 매력을 뽐냈다.

선수들이 언제나 최고의 실력을 발휘할 수 있는 환경을 마련한 것도 빼놓을 수 없다. 대한양궁협회 회장사인 현대차그룹은 2012 런던 올림픽 이후 연구·개발 능력을 총동원해 양궁 장비를 개발하고 있다. 무심의 궁수 그 자체인 슈팅 로봇이나 선수들의 자세를 파악할 수 있도록 돕는 훈련용 다중카메라, 활 성능을 점검할 수 있는 휴대용 활 검증 장비 등의 제공은 다른 나라에서 상상하기 어려운 일이다.

대한양궁협회장 겸 아시아양궁연맹 회장인 정의선 현대차그룹 회장은 벌써부터 2028 로스앤젤레스(LA) 올림픽에 필요한 게 무엇인지 고민하고 있다. 양궁 지배의 역사를 계속 늘려가겠다는 의지다.

파리 | 황민국 기자 stylelomo@kyunghyang.com