[외신사진 속 이슈人] 거짓정보가 촉발한 英 극우 폭력시위, 최소 100여명 체포

영국 중부 사우스요크셔주(州) 로더럼에서 벌어진 극우 폭력시위 현장에서 경찰견이 한 시위자를 공격하고 있습니다. 로이터 연합뉴스

영국에서 지난주 발생한 흉기난동 사건의 범인이 '무슬림 망명신청자'라는 거짓 정보로 촉발된 극우 폭력 시위가 다시 격화하고 있습니다. 출범한 지 한 달 만에 예상 밖 난관에 봉착한 노동당 정부는 '불법 폭력 시위'에 대한 강경 대응을 천명했습니다.

4일(현지시간) 가디언 등 영국 언론에 따르면 이날 현지 경찰 당국은 지난 주말 사이 잉글랜드와 북아일랜드 주요 도시에서 벌어진 폭력 시위에 연루된 최소 100여명이 체포됐다고 밝혔습니다. 체포 규모는 더 늘어날 가능성이 있습니다.

이날 난민 수용시설로 알려진 잉글랜드 로더험에 있는 한 호텔에는 시위 참가자들이 난입을 시도하는 과정에서 호텔 건물 창문이 깨지고 작은 화재가 발생했습니다.

앞서 금요일인 지난 2일 밤부터 런던을 비롯해 리버풀·사우스포트·브리스틀 등에서 소요 사태가 본격화하면서 일부 참가자는 경찰에게 벽돌, 의자, 유리병을 던지는가 하면 이슬람 사원에 공격을 가했습니다. 경찰서, 도서관 등 공공시설이 방화로 불에 타거나 훼손되기도 했습니다.

이번 사태는 약 13년 만에 영국에서 발생한 역대 최악의 폭력시위입니다. 키어 스타머 총리의 노동당 정부가 출범한 지 약 한 달 만에 맞닥뜨린 돌발 위기이기도 합니다.

스타머 총리는 이날 대국민 연설을 통해 로더험의 호텔 공격을 언급하면서 "이건 시위가 아니라 조직적이고 난폭한 폭력행위"라고 강력히 비판했습니다. 그는 "이번 소요 사태에 직접 가담했거나 온라인상에서 (폭력을) 조장한 뒤 내뺀 모든 사람들을 후회하게 만들 것"이라고 경고했습니다. 그는 전날 밤 긴급 내각 회의를 열고 이번 사태 대응 방안을 논의했습니다.

이베트 쿠퍼 내무장관은 엑스(X·옛 트위터)를 통해 "길거리의 법적 무질서와 폭력 행위에 연루된 모든 사람은 대가를 치러야 할 것"이라며 강경 대응을 시사했습니다. 보수당의 리시 수낵 전 총리도 시위를 공개 비판했습니다. 그는 X에 올린 글에서 "영국의 거리에서 우리가 목격하는 충격적인 장면은 (흉기난동 사건이 발생한) 사우스포트의 비극과는 아무런 관련이 없다"며 "이것은 우리 사회에 있어선 안 될 범죄적 행동"이라고 지적했습니다.

일부 국가에서는 영국 여행 자제를 촉구하고 나섰습니다. 말레이시아 외무부는 이날 성명에서 "영국에 거주하거나 영국을 여행하는 말레이시아인들은 시위 지역에 접근하지 말라"며 "경계를 늦추지 말고 지역 당국에서 제공하는 최신 정보와 지침을 따르라"고 권고했습니다.

이번 시위는 지난달 29일 리버풀 인근 사우스포트의 어린이 댄스 교실에 침입한 범인이 흉기를 휘둘러 어린이 3명이 숨지고 10명이 다친 사건이 계기가 됐지요. 사건 직후 신상이 공개되지 않은 17세 피의자가 '무슬림 망명 신청자'라는 근거 없는 소문이 SNS에 퍼지면서 사우스포트와 런던 등지에서 반이슬람, 반이민을 주장하는 극우파의 폭력시위가 촉발됐습니다.

영국 극우 활동가 토미 로빈슨, 엑스에 900만명 팔로워를 거느린 우익 인플루언서 앤드루 테이트 등은 "우리 아이들의 안전이 박탈당했다" 등의 주장을 담은 글을 올렸고, 이는 급속히 퍼져나가 시위를 부추겼습니다. 피의자를 무슬림이나 이주민, 난민, 외국인으로 언급하거나 추정하는 X 게시물은 2700만회 노출된 것으로 알려졌습니다.

피의자가 웨일스 카디프 태생의 17세 남성 액설 루다쿠바나라는 인물이라고 발표된 이후에도 폭력 시위 참가자들은 이민자를 표적으로 삼고 있습니다. 당초 경찰은 사건 당일 흉기 난동 사건의 피의자를 웨일스 카디프 태생의 17세 남자라고만 밝혔지요. 이후 법원은 신상 비공개로 허위정보가 퍼질 우려가 있다며 피의자 이름 공표를 허용했지만 시위를 잠재우지는 못하고 있습니다. 박영서 논설위원