농촌 ‘청년창업’ 활성화… 470억원 펀드 조성한다

농식품부, ‘농업·농촌 청년정책 추진 방향’ 발표
농업법인 범위 ‘전후방 산업’으로 확대

송미령 농림축산식품부 장관이 5일 충북 진천에서 열린 농업·농촌 청년정책 현장토론회에서 인사말을 하고 있다. /농림축산식품부 제공

농림축산식품부가 농업과 전후방 산업에서 청년 창업을 활성화하기 위해 유망 기업을 선정해 지원하도록 470억원 규모 펀드를 운용할 계획이다.

농식품부는 5일 이러한 내용의 ‘농업·농촌 청년정책 추진 방향’을 발표했다. 농식품부는 농산업·농촌 전 분야에서 청년 창업을 활성화하기 위해 ‘창업 루키’를 선정해 투자를 집중하고 마케팅과 컨설팅을 지원한다. 창업 루키로 선정된 기업은 선도 기업과 연계해 경영 역량을 높이고, 시제품 생산 등을 위해 대학 실험실 인프라를 사용할 수 있도록 할 예정이다.

농식품부는 올해 470억원 규모의 ‘농식품 청년 기업 성장펀드’를 조성한다. 청년 기업의 초기 단계뿐 아니라 스케일업(규모 확대) 등 전 주기에 걸쳐 지원할 예정이다.

또 농식품부는 전통주 분야 벤처 창업을 확대하기 위해 올해 100억원 규모의 ‘전통주 전용 펀드’를 신설한다. 청년이 농업법인·농식품 기업을 인수해 키울 수 있도록 지원하는 ‘농식품 서치 펀드’도 발굴할 계획이다.

농촌에서 창업을 준비하는 청년에게는 빈집은행, 웰촌 등 농촌산업 플랫폼을 통해 빈집, 폐교 등 농촌 자원 정보를 제공한다. 청년 사업가가 농촌에 정착할 수 있도록 농촌 보금자리를 작년 9곳에서 올해 17곳으로 확대하고 농촌 주택 신축·개보수 자금 융자 지원 시 금리 우대 혜택을 늘려갈 방침이다. 아이 돌봄 서비스를 강화하는 등 문화·복지 관련 서비스 기반도 확충하기로 했다.

농식품부는 청년 창업을 저해하는 규제를 걷어낼 방침이다. 현재 영농 관련 사업으로 제한된 농업법인 사업 범위를 농업 전후방 사업으로 확대한다. 스마트농업 관련 기자재와 서비스 공급 분야, 농촌 관광·체험 등 융복합·신산업을 경영하고자 하는 청년이 증가했기 때문이다.

영농 정착 지원사업의 경우 현재는 의무 영농 기간에 자가 생산 농산물만 활용할 수 있지만, 앞으로는 외부에서 조달한 농식품 원료도 가공이나 체험 사업용으로 사용할 수 있도록 지침을 개정할 예정이다.

스마트팜 종합 자금 대상 시설에는 소규모 비닐하우스도 추가해 청년의 창업 초기 비용 부담을 덜어주기로 했다. 청년 농업인 조직이 경영하는 소규모 가루쌀 단지(5∼30㏊)도 정부 지원을 받을 수 있도록 시군 단위 시범 단지를 운영한다.

정부는 ‘농업·농촌정책 청년영향평가 제도’(가칭)를 도입해 농식품 신규 재정 사업이 청년 유입과 취업·창업에 미치는 영향을 예측하고 평가하도록 했다. 그 결과를 부처 예산안 편성에 지표로 활용하는 체계를 연내 구축해 내년 시범 사업에 순차 적용하기로 했다.

올해 농식품부 청년 분야 예산은 1200억원 규모다. 송미령 농식품부 장관은 이날 충북 진천군에서 간담회를 열고 청년보좌역, 2030자문단, 선도농업인, 우수 농식품벤처창업가 등 30여 명과 만나 정책 방향을 설명하고 내년도 관련 예산 논의도 진행하고 있다고 밝혔다.

송 장관은 “농업·농촌의 위기 극복을 위해 청년의 역할이 매우 중요하다”며 “청년과 소통하면서 구체적인 실천 과제를 발굴하겠다”고 말했다.

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