北방철미, 임애지에게 "파이팅하라"

◆ 2024 파리올림픽 ◆

북한의 '복싱 영웅' 방철미가 한국의 임애지에게 경기 전 "파이팅하라"고 얘기한 것으로 알려졌다.

파리에서 철저히 침묵을 지키는 북한 선수단이 취재진과 관중의 시선이 쏠리지 않는 곳에선 안부를 묻는 모습을 보인 셈이다.

4일(한국시간) 프랑스 파리의 아레나 파리노르에서 열린 대회 복싱 여자 54㎏급 준결승전에서 져 동메달을 확정한 임애지는 방철미와 나눈 대화를 소개했다. 임애지는 "선수촌 웨이트장에서 방철미 선수를 만났는데 내게 '파이팅하라'고 하더라"며 "나도 힘내라고 했다. 결승에서 만나자고 했는데 둘 다 져 버렸다"고 말했다.

같은 54㎏급인 방철미 역시 준결승까지 진출했다. 다만 이날 먼저 창위안(중국)에게 판정패해 동메달을 얻었다. 만약 준결승전에서 두 선수가 나란히 승리했다면 결승에서 금메달을 놓고 다툴 뻔했다. 임애지와 방철미는 지난해 항저우 아시안게임 여자 복싱 54㎏급 16강전에서 대결을 벌였다. 당시에는 임애지가 패했고, 방철미는 결승까지 올라가 창위안을 제압한 뒤 금메달을 목에 걸었다. 임애지는 "아시안게임에서 처음 만났을 때 방철미 선수는 체중을 늘리고, 나는 체급을 내린 상황이었다"며 "같은 체급 선수끼리는 대화를 잘 나누지 않는데, 다른 체급이다 보니 조금 대화를 했다"고 말했다. 이어서 "경기가 끝나고 나서 내게 '수고했다. 많이 늘었더라'고 했다. 그래서 감사하다고 말했다"며 "속으로는 '내가 졌는데 늘었다니'라고 생각했던 게 기억난다"고 전했다.

임애지와 방철미는 7일 파리 롤랑가로스 경기장에서 열리는 여자 54㎏급 결승전이 끝난 뒤 메달 세리머니에서 같은 3위 단상에 나란히 서게 됐다.

임애지는 "이번 대회에서 내 슬로건은 '파리 하늘에 태극기'였다"며 "방철미가 먼저 치른 준결승에서 졌다는 이야기를 듣고 나는 무조건 이겨서 시상대 더 높은 곳에 올라가고 싶었다"고 말했다.

[차창희 기자]