"항문·발가락·손 없는 아이들 태어나"…북한서 퍼진다는 `유령병` 정체

북한이 2018년 풍계리의 갱도를 폭파하는 장면.<사진공동취재단 제공. 연합뉴스 자료사진>

북한 핵실험장 인근에서 '유령병'으로 불리는 정체불명의 질병이 퍼지고 있다고 한 탈북자가 주장했다.

지난 2일(현지시간) 영국 매체 더 선에 따르면 2015년 북한을 탈출한 이영란 씨는 방사능의 영향으로 항문, 발가락, 손이 없는 아이들이 태어나고 있다고 주장했다.

이 씨는 2015년 북한을 탈출하기 전까지 풍계리 핵실험장 인근에 살았으며 아들이 유령병에 걸린 사람들 중 한 명이라고 소개했다.

그는 "이 지역의 의사들이 정체불명의 질병 앞에서 무력감을 느꼈다"라며 "길주에서 항문, 발가락, 손이 없는 아이를 낳는 것이 일상화되었다고 해도 과언이 아니다"고 주장했다.

그는 정체를 알 수 없는 '유령병'에 대한 보도가 나온 것은 이번이 처음이 아니며, 다른 탈북자들은 2017년 풍계리 인근 주민들이 방사능 피폭으로 고통받고 있다고 폭로했다.

2013년 북한의 핵실험 때 집이 흔들릴 정도로 폭발 지역과 가까운 곳에 살았던 이씨는 폭발 당시를 회상했다.

그는 "3차 핵실험이 있던 날, 벽시계가 떨어지고 전구가 흔들렸다. 지진인 줄 알고 밖으로 뛰쳐나갔다"며 "정오에 (북한) 주요 방송은 3차 핵실험이 성공 소식을 전했다"라고 전했다.

이 씨는 방송은 본 후 "그제서야 풍계리의 군 통제 지역이 핵실험장이라는 것을 알게 되었다"면서 "주민들은 거리에서 춤을 추며 축하했지만, 그들은 북한 핵 프로그램의 첫 번째 희생자였다"고 주장했다.

그는 하나뿐인 아들도 '귀신병'에 걸렸다고 했다. 그러면서 "북한에서 유엔이 제공하는 의약품이 정부 고위 관리들에 의해 사재기되고 있으며, 무료 의료 제공에 대한 약속에도 불구하고 약국의 선반은 텅 비어 있다"고 말했다.

2014년 10월 27세의 아들이 미열 증세를 보이자 이 씨는 중국에서 밀수된 암시장 약품에 의존했다. 그래도 소용이 없자 아들을 병원에 데려갔다. 의사는"아들의 폐에 1.5㎝와 2.7㎝ 크기의 구멍이 있다"고 하면서 그는"왜 점점 더 많은 청년 성인들이 병원에 오는지 모르겠다"고 말했다.

이 씨는 평생 모은 돈을 아들의 약을 사는 데 썼고 고국에 돈을 더 보내기 위한 일자리를 찾기 위해 2015년 2월 탈북해 중국으로 도망쳤다가 같은 해 8월 한국으로 향했다. 한국에서 적응 교육을 받은 후 북한과 연락 가능한 중개인을 통해 아들에게 돈을 송금했다.

이 씨는 "2018년 5월 저의 자랑이자 기쁨인 아들을 잃었다"며 "제 아들은 병원에 가서 제대로 된 진단을 받지 못한 채 죽었다"라고 했다.

그는 2016년 한국에서 방사능 검사를 받았는데 "노출 수준이 매우 높았고 백혈구가 매우 낮았다"면서 "여기저기 아프고 다리가 아파서 잘 걸을 수 없고, 두통 때문에 1년에 여섯 번이나 입원했다"고 밝혔다. 마지막으로 "저와 같은 증상을 겪고 있는 길주 출신의 많은 사람들을 알고 있다"고 폭로했다.박상길기자 sweatsk@dt.co.kr