“이래서 ‘라면’, 안 된다고 했지?”.. 기내식 서비스하다 난기류 만나, 비행기 ‘아수라장’

몽골행 KE197편.. 중국 상공 우회 도중
갑작스런 난기류 영향.. 식사 등 제공 중
기체 ‘휘청’.. 승객·승무원 10여 명 부상

몽골 울란바토르 공항을 향하던 대한항공 KE197편이 중국 상공에서 강한 난기류를 만나며 기내가 아수라장이 됐습니다. 심한 기체 흔들림으로 인해 일부 탑승객과 승무원들이 부상을 입었지만 다행히 큰 인명 피해로 이어지진 않았습니다.

5일 항공업계에 따르면 인천발 여객기는 281명을 태운 대한항공 항공기가 전날 톈진 공항 근처를 지나던 오전 9시 40분쯤 고도 3만 4,100피트(10.4㎞) 상공에서 난기류에 휩쓸렸습니다.

이때가 마침 식사 서비스가 제공되던 시점으로, 15초 정도 기체가 심하게 위아래로 흔들리면서 기내식 트레이와 음식들이 바닥으로 떨어져 통로 등이 기내식 등 먹거리로 아수라장이 됐습니다. 승객과 승무원 10여 명이 부상을 입었고 이들은 목과 허리 통증 등을 호소했지만, 크게 다친 부분은 없는 것으로 전해졌습니다.

특히 몽골행 항공편은 비행시간이 길지 않아 기내식 이후 제공하는 컵라면 등으로 인한 화상 피해는 없는 것으로 파악됐습니다.

대한항공 측은 이들에게 기내 비치된 소염진통제 등을 제공했고, 울란바토르 공항 착륙 직후 대기 중인 의료진이 부상자들을 진료했습니다. 다행히 화상 등 큰 부상이나 별도로 병원을 찾은 승객은 없는 것으로 나타났고 모든 승객은 차질 없이 입국 절차를 밟은 것으로 알려졌습니다. 일부 기내식 등이 널브러지며 의류가 손상된 승객들이 있어, 이들을 대상으로 전자 우대할인권을 지급하는 등 피해를 보상한 것으로 전해졌습니다.   

관련해 대한항공 관계자는 “톈진 공항 주변의 천둥·번개가 치는 지역을 우회 운항하면서 기내 서비스를 일체 중단하고, 좌석 착석과 안전벨트 착용을 2차례 안내했다”라며 “대부분의 승객이 안전벨트를 매고 있어 큰 부상자는 없는 것으로 파악하고 있다”라고 전했습니다.

항공기에 탑승한 승객이 안전벨트를 착용하고 있는 모습 (대한항공 제공)

최근 들어 기후 변화로 인해 난기류 발생 빈도는 잦아지고 강도는 강해지는 추세로 보고 있습니다.

국토교통부에 따르면 올해 상반기 국적 항공사들이 겪은 난기류는 1만 4,820건으로 지난해 전체(2만 575건)의 72% 수준에 달했습니다. 코로나 19 이전인 2019년(1만 5,241건)의 97%에 해당하는 규모로, 2019년 이후 올해 들어 6월까지 국적사의 항공사고 10건 중 7건의 원인이 난기류로 파악될 만큼 빈도가 잦은 것으로 나타났습니다.

앞서 대한항공 역시, 일반석에서 제공되던 라면 서비스를 종료하기로 결정한 바 있습니다.

난기류로 인한 뜨거운 물의 화상 위험이 커지면서, 좌석이 밀집된 일반석에서의 안전을 고려한 조치로, 시행 시점은 15일부터입니다.

대한항공 관계자는 “최근 예상하기 어려운 급성 난기류의 발생이 많아 비행 중에는 자리 이동을 최소화하고 착석 시에 반드시 안전벨트를 착용해 주길 당부드린다”라고 강조했습니다.

대한항공은 난기류로 인한 승객과 승무원의 부상 방지 차원에서 지난달 1일부터 객실 서비스 종료 시점을 앞당기고 있다. 보잉737-8 (대한항공 제공)

JIBS 제주방송 김지훈(jhkim@jibs.co.kr) 기자