머스크 "뉴럴링크, 두 번째 환자 뇌에 칩 이식 성공"

일론 머스크 테슬라 최고경영자(CEO)의 뇌신경과학 스타트업 뉴럴링크가 두 번째 환자의 뇌에 자사가 개발한 컴퓨터 칩을 성공적으로 이식했다고 머스크가 밝혔습니다.

머스크는 2일(현지시간) 방송된 렉스 프리드먼의 팟캐스트에서 첫 번째 환자와 비슷한 척추 손상 환자에게 칩을 이식했다고 말했습니다.

이 환자의 뇌에 이식된 임플란트 칩 전극 중 400개가 작동하고 있다며 "전극도 많고, 잘 작동하고 있는 것"이라고 밝혔습니다.

뉴럴링크에 따르면 임플란트는 1천24개의 전극을 사용합니다.

머스크는 다만, 언제 두 번째 환자에 대한 수술이 이뤄졌는지와 환자의 인적 사항 등 구체적인 내용은 밝히지 않았습니다.

머스크는 "징크스를 만들고 싶지는 않지만, 두 번째 임플란트는 매우 잘 된 것 같다"고 덧붙였습니다.

뉴럴링크는 신체 손상을 입어 팔다리를 쓰지 못하는 사람이 각종 기기를 제어할 수 있도록 뇌-컴퓨터 인터페이스(BCI) 장치를 뇌에 이식하는 기술을 개발해 왔습니다.

뉴럴링크는 지난 1월 말 처음으로 사지마비 환자 놀런드 아르보의 두뇌에 칩을 이식하는 수술을 한 데 이어 지난 5월에는 두 번째 신청자 모집에 나섰습니다.

첫 대상자였던 아르보는 지난 3월 휠체어에 앉아 손발을 움직이지 않는 채 눈앞의 노트북 스크린에서 마우스 커서를 조작하며 온라인 체스를 두는 모습이 생중계되기도 했습니다.

그는 2016년 다이빙 사고로 어깨 아래 모든 신체가 마비됐는데, 뉴럴링크가 개발한 컴퓨터 칩을 뇌에 이식받아 생각만으로 커서를 제어할 수 있게 됐습니다.

그는 미 ABC 방송의 '굿모닝 아메리카'와의 인터뷰에서 "아침에 일어나서 할 일이 없었는데, 칩이 큰 변화를 줬다"며 "마비된 환자들을 돕는 다음 단계로 나아가는 것"이라고 말했습니다.

(사진=게티이미지코리아)

신승이 기자 seungyee@sbs.co.kr