국방부 장관, ‘실미도 사건’ 53년 만에 사과한다

2017년 8월 23일 경기도 고양시 벽제 군 제7지구 봉안소에서 열린 고 실미도 공작원 합동 봉안식에서 유가족이 공작원들의 단체사진을 만지며 오열하고 있다. [사진출처 = 연합뉴스]

신원식 국방부 장관이 실미도 사건과 관련해 사건 발생 53년만에 처음으로 사과의 뜻을 밝힌다.

4일 국방부에 따르면 오는 9∼10월께 있을 예정인 실미도 부대원 4명의 유해 발굴 개토제에서 국방부 군인권개선추진단장이 신원식 장관의 사과문을 대독하기로 했다.

개토제는 묘지 조성을 위해 땅을 처음 팔 때 지내는 제사를 말한다. 실미도 사건 뒤 사형되고 암매장된 부대원 4명의 시신을 찾기 위해 암매장 장소로 추정되는 경기 고양시 서울시립승화원 벽제리 묘지에서 진행한다.

실미도 사건은 인천 중구 무의동(당시 경기 부천군 용유면)에 있던 실미도 부대(공군 제2325부대 제209 파견대)에서 3년 4개월 동안 훈련받던 공작원 24명이 열악한 처우에 항의하려 1971년 8월 23일 기간병 18명을 살해하고 탈출, 청와대로 향한 사건이다.

이들이 서울로 진입하던 도중 군·경과 교전이 벌어졌고, 공작원 20명이 숨졌다.

이들은 초병살해 혐의로 군사법원에 넘겨져 1·2심에서 사형을 선고받았고 상고하지 않아 1972년 3월 형이 집행됐다. 당시 공군은 4명에 대한 사형 집행 사실을 가족에게 통지하지 않았고, 사형 집행 이후에도 시신을 가족에게 인도하지 않고 암매장했다.

실미도 부대는 1968년 김신조를 비롯한 북한 특수부대가 청와대를 습격하려다 미수에 그친 1·21 사건 이후 중앙정보부(현 국정원)와 공군이 만든 북파 부대였다.

2022년 진실·화해를위한과거사정리위원회(진실화해위)는 시신 매장지 조사 및 유해 발굴과 피해자에 대한 사과를 권고한 바 있다.