국방부, ‘실미도 사건’ 53년 만에 사과하기로…‘대독’ 사과

신원식 국방부 장관. 박민규 선임기자

국방부가 ‘실미도 사건’에 대해 53년 만에 처음으로 사과한다.

4일 국방부에 따르면 오는 9월 또는 10월 예정된 실미도 부대원 4명의 유해 발굴 개토제에서 국방부 군인권개선추진단장이 신원식 장관의 사과문을 대독하기로 했다. 국방부 관계자는 “실미도 사건의 사과 방식 등에 대해 유족과 지속 협의해 왔다”고 설명했다.

실미도 부대는 1968년 1월 김신조 등 북한 무장 공비의 서울 침투에 대응해 중앙정보부와 공군이 북한 침투를 목표로 그해 4월 창설했다. 영화로도 알려진 ‘실미도 사건’은 실미도에서 훈련받던 공작원 24명이 1971년 8월23일 기간 요원 18명을 살해하고 섬을 탈출해 서울로 진입하다가 군경과 교전을 벌인 사건을 말한다. 이 과정에서 공작원 20명이 사망한 것으로 추정되며 경찰 2명과 민간인 6명도 목숨을 잃었다.

생존 공작원 4명은 군법회의에서 사형 선고를 받고 이듬해 3월 형이 집행됐다. 당시 군 당국은 사체를 가족에게 인도하지 않고 암매장했다.

군의 어두운 역사 중 하나로 꼽히지만 그간 사과는 이뤄지지 않았다. 진실·화해를위한과거사정리위원회(진실화해위)는 2022년 시신 매장지 조사 및 유해 발굴과 피해자에 대한 사과를 권고한 바 있다.

손우성 기자 applepie@kyunghyang.com