'아직 배고픈' 신유빈, 20년 만 탁구 女 단식 메달 도전[올림픽]

혼합복식 銅 획득…단식 동메달 결정전 남아
3일 오후 8시30분 하야타와 맞대결

(서울=뉴스1) 안영준 기자 = '삐약이' 신유빈(20·대한항공)이 20년 만의 올림픽 탁구 여자 단식 메달에 도전한다.

신유빈은 3일 오후 8시 30분(이하 한국시간) 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나에서 하야타 히나(일본)를 상대로 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단식 동메달 결정전을 치른다.

앞서 신유빈은 임종훈(27·한국거래소)과 힘을 모아 혼합복식 동메달을 획득, 2012 런던 대회 남자 단체전 이후 12년 만에 한국 탁구에 메달을 안겼다.

신유빈은 아직 배가 고프다. 고대했던 첫 올림픽 메달을 땄음에도 감격에 젖지 않았다. 동메달을 그대로 가방 구석에 넣고, 곧바로 다음 메달을 향해 집중했다. 그 결과 이제 신유빈은 두 번째 메달을 위한 마지막 한 걸음만을 남겨뒀다.

기세는 나쁘지 않다. 신유빈은 4강전에서 천멍(중국)에 0-4로 완패했지만, 8강전에서는 히라노 미우(일본)를 7게임 듀스까지 가는 접전 끝 4-3으로 승리하는 등 저력을 보여줬다.

유승민 대한탁구협회 회장 역시 "그런 경기를 이겼다는 건 정신적으로 더욱 강해졌다는 뜻"이라며 칭찬했다.

하야타와 상대 전적은 4전 전패다. 하지만 신유빈은 이번 파리 대회를 통해 올림픽 메달 획득하고 크게 성장했기 때문에 이전과는 다른 승부를 기대할 수 있다.

만약 단식에서 메달이 나온다면 신유빈뿐 아니라 한국 탁구를 통틀어 의미 있는 역사가 된다.

한국은 이번 대회에서 동메달을 딴 혼합 복식을 포함, 올림픽 종목은 아니지만 여자 복식과 남자 복식 등 2명의 호흡이 중요한 복식에서 비교적 경쟁력을 갖춰왔다. 일대일로 싸우는 단식에서는 중국이 워낙 강했다.

그래서 2004 아테네 올림픽에서 나온 김경아 동메달 이후로는 20년 동안 여자 단식에서 메달이 없었는데, 신유빈이 오랜 갈증을 풀고 단식에서의 경쟁력까지 입증할 필요가 있다.

아울러 32년 만의 올림픽 탁구 멀티 메달이라는 기분 좋은 기록도 달성된다.

이전에는 1998 서울 대회의 유남규(남자 단식 금·남자 복식 동), 1992 바르셀로나 대회의 현정화(여자 단식 동·여자 복식 동)와 김택수(남자 단식 동·남자 복식 동)가 단일 대회 멀티 메달을 기록했던 바 있다.

모두 한국 탁구가 한창 잘 나가던 '그 시절' 기록인데, 신유빈이 여기에 합류한다면 한국 탁구의 전설과 어깨를 나란히 하는 간판으로 자리매김할 수 있다.

한국 탁구의 새 역사를 쓸 수 있는 중요한 기로에서 신유빈은 덤덤하다.

그는 "4강전 패배는 아쉽지만, 냉정하게 하루 동안 푹 쉬면서 머리를 비우고 다시 시작하겠다"고 다짐했다.

tree@news1.kr

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