“다른 건 몰라도 이 학원은 보내야지”...큰맘 먹고 아이 데려갔더니 이게 웬일 [초보엄마 잡학사전]

서울 강남구 대치동 학원가에서 학생들이 오후 10시가 지나자 학원 수업을 마친 뒤 귀가하고 있다. [매경DB]

[초보엄마 잡학사전-212] “저는 애들이 초등학교 저학년 때부터 ‘학원 뺑뺑이’ 도는 게 생각만 해도 불쌍한데, 남편은 고학년이 되기 전에 학군지(교육열이 높은 지역)에 들어가야 한다는 생각이 완강해요. 일단 어느 시점에 학군지에 가기로 남편과 얘기를 나눴지만 아직도 두려운 마음이 커요.”

초등학생 자녀를 둔 40대 워킹맘은 최근 내게 이 같이 털어놨다. 교육열이 높은 지역에 들어가 남들보다 더 열심히 공부해야 경쟁사회에서 살아남을 수 있다는 것을 알면서도, 막상 열 살도 안 된 아이들이 무거운 가방을 들고 하루 종일 학원에 있을 생각을 하니 마음이 아프다는 것이다. 자녀가 어렸을 땐 배우자와의 육아·가사 분담을 두고 싸우는 일이 종종 있지만, 자녀가 초등학교에 들어가면 ‘자녀 교육’을 두고 싸운다는 말을 최근에서야 실감한다고 했다.

이 같은 고민이 남의 이야기처럼 들리지만은 않는다. 우리집도 같은 고민을 하고 있기 때문이다. 나는 아이들이 초등학교에서 공부하는 것도 모자라 저녁에 학원에 앉아 수업을 듣는 것이 안쓰럽지만, 남편은 약육강식의 세계에서 살아남으려면 남들보다 더 열심히 해야한다는 생각이 강하다.

수학학원만 해도 그렇다. 남편은 첫째가 학교에 입학하면서부터 학습지든 학원이든 시작하길 바랐지만 나는 연산 문제집을 사주는 것으로 충분하다고 생각했다. 그나마 남편이 하루 2장씩 풀도록 지도해준 덕분에 열 살이 되도록 부족함이 없지만, 교육 분야를 취재하며 수학학원 등록을 더는 미룰 수 없음을 깨달았다. 교육학과 교수도, 대치동 학원 원장도, 입시 전문학원 관계자도, 자녀를 최상위권 대학에 보낸 선배도 모두 입을 모아 “다른 건 몰라도 수학학원은 보내야 된다”고 입을 모아 조언했기 때문이다.

한 교육학과 교수는 “학생 10명 중 9명이 학원에 다니는 상황에서 내 아이만 안 다니는 게 (입시에) 유리한 전략이라고 볼 수 없다”면서 “3학년 2학기, 4학년 1학기 때 수학이 갑자기 어려워지면서 ‘수포자(수학포기자)’가 많이 나오니 그 전에 보내라”고 조언했다. 육아 선배도 “마라톤도 선두그룹에서 뛰고 있어야 치고 나갈 수 있는 것”이라고 했고, 대치동 학원 원장은 “요즘 아이들은 다른 지역에서 콜택시를 타고 수업을 들으러 오기도 한다”고 했다.

큰 맘 먹고 동네 수학학원에 갔다. 저녁 8시가 돼서야 레벨테스트를 볼 수 있었다. 강의실에서 홀로 40분 동안 문제를 푸는 아이의 모습이 짠했다. 10명이 풀면 9명은 틀린다는 수학 문제를 맞혀서 선생님이 놀랐다고 했다. 집에서 문제집 한 권 풀면서 3년을 공부해온 것 치고 기본이 탄탄하다는 총평에 입꼬리가 올라갔다.

1시간 가량 늦은 시간까지 상담해준 것이 고마워 당장 학원비를 내겠다고 하니 웬걸, 대기해야 한다고 한다. 대기자가 많아 언제 등록이 가능할 지 기다려봐야 한다. 여름방학 동안 수학학원에 보내겠다는 내 계획은 물거품이 됐다. 첫 날부터 머리를 세게 맞은 기분이었다. 아이도 나도 미지의 세계에 들어왔다.