"금메달을 따야 하지 않을까요?" 신유빈, 강적 천멍에 패배 후에도 자신감 잃지 않아

2024 파리 올림픽 탁구 여자 단식 준결승에서 중국의 강자 천멍(세계 랭킹 4위)에게 0-4로 패하며 결승 진출이 좌절됐지만, 신유빈(세계 랭킹 8위·대한항공)은 여전히 자신감 넘치는 모습을 보였다.

신유빈은 2일 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나에서 열린 준결승전을 마친 뒤, 밝은 얼굴로 공동 취재구역에 나타났다. 한국 여자 선수로는 처음으로 올림픽 결승 진출을 노렸으나, 천멍에게 0-4(7-11, 6-11, 7-11, 7-11)로 완패하며 그 꿈은 이루지 못했다.

경기 후 신유빈은 "상대가 실력이 좋았다. 중간에 비등한 순간도 있었으나, 천멍이 워낙 강하게 버티다 보니 쉬운 기회를 많이 놓친 것 같아 아쉽다"고 덤덤하게 소감을 밝혔다.

천멍은 2010년대 중후반부터 최강자로 군림해온 선수로, 2020 도쿄 올림픽에서 단식과 단체전 2관왕을 차지한 디펜딩 챔피언이다. 신유빈은 지난 3월 월드테이블테니스(WTT) 싱가포르 스매시 8강전에서도 천멍에게 패한 바 있다. 그러나 이번 패배에도 신유빈의 여정은 끝나지 않았다. 동메달 결정전이 남아 있기 때문이다.

신유빈은 "아직 끝난 것이 아니다. 마지막 경기가 남아 있으니 잘 쉬면서 머리를 비우고, 다시 시작한다는 마음으로 경기를 준비하겠다"고 다짐했다. 또한 "이 무대에서는 한 포인트 한 포인트에 집중해야 한다"고 강조했다.

3위 결정전에서 신유빈의 상대는 세계 랭킹 1위 쑨잉사(중국)와 일본의 하야타 히나(세계 랭킹 5위) 중 한 명이 될 예정이다. 현재로서는 하야타가 될 가능성이 크다. 신유빈은 "두 선수 모두 실력이 탄탄하고 기술도 좋다"고 평가하며, 하야타에 대해서는 "좋은 선수라는 걸 모두가 안다. 하지만 약점을 잘 분석해서 준비하면 이길 수 있다"고 자신감을 드러냈다.

여자 단식 동메달 결정전은 3일 오후 8시 30분에 같은 장소에서 열린다. 이번 대회에서 4강 진출을 통해 세계 무대에서 당당히 메달을 경쟁하는 선수로 성장한 신유빈은 '스스로를 월드클래스라고 생각하느냐'는 질문에 웃음을 감추지 못하며 "금메달을 따야 하지 않을까요?"라고 반문했다.

신유빈의 도전은 아직 끝나지 않았다. 동메달 결정전에서 다시 한 번 한국 탁구의 자존심을 세울 수 있을지 주목된다. 

사진 = 연합뉴스
최대영 rokmc117@fomos.co.kr