'日 환복 꼼수' 없었더라면... 신유빈, 中과 팽팽하다 무너져 더 아쉽다[초점]

[스포츠한국 김성수 기자] 신유빈이 8강전에서 일본의 '환복 꼼수'에 말리지 않고 체력을 아꼈다면 어땠을까. 4강서 올림픽 디펜딩 챔피언과 팽팽한 경기를 하다 후반부에 무너졌기에 더욱 아쉬운 신유빈의 하루다.

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신유빈은 2일(이하 한국시각) 오후 5시 프랑스 파리의 사우스 파리 아레나에서 열린 2024 파리 올림픽 탁구 여자 단식 4강 천 멍(중국)과의 경기에서 게임스코어 0-4(7-11 6-11 7-11 7-11)로 패해 동메달 결정전으로 향했다.

신유빈은 1일 열린 8강전에서 세계랭킹 13위 히라노 미우(일본)를 상대로 게임스코어 4-3(11-4 11-7 11-5 7-11 8-11 9-11 13-11)으로 이기며 4강에 올랐다. 게임스코어 3-0으로 이기던 경기를 3-3 까지 따라잡히고 7게임에서 먼저 매치 포인트까지 주는 벼랑 끝에서 승리했기에 너무나도 값진 8강 승리였다.

4강 상대는 세계 랭킹 4위인 천 멍. 냉정하게 천 멍은 현재 탁구 세계 최강인 중국의 에이스는 아니다. 하지만 2010년대 중후반까지만 해도 중국의 에이스이자 세계 최강자로 군림했던 선수다.

천 멍은 당장 지난 올림픽인 2020 도쿄에서 여자 단식 금메달, 복식에서도 금메달을 따낸 디펜딩 챔피언이다. 이제 30세의 나이가 돼 노장이 됐지만 4강까지 오를 정도로 여전한 기량을 자랑하고 있다. 신유빈은 지난 3월 월드테이블테니스(WTT) 싱가포르 스매시 8강에서 천 멍과 맞붙은 바 있다. 5개월 전 승부에서 신유빈은 1-4로 졌었다.

신유빈은 이날 천 멍과의 승부에서 1,2게임 초반 팽팽하다 후반부에 무너지며 게임을 내줬다. 8강에서 나온 일본 히라노의 꼼수가 뇌리를 팬들의 스칠 수밖에 없는 순간.

히라노 미우, ⓒAFPBBNews = News1

신유빈은 8강서 항저우 아시안게임의 한을 풀 듯이 1게임부터 히라노를 몰아붙였다. 3게임까지 압도적인 기량으로 게임스코어 3-0을 만들었다. 이 때까지만 해도 신유빈의 낙승이 예상됐다.

하지만 히라노는 '꼼수' 카드를 꺼냈다. 갑자기 상의가 너무 땀에 젖었다며 갈아입고 오겠다고 심판에게 신청했다. 이로 인해 옷을 갈아입는 데 10분이 소요됐다.

신유빈은 머리에 얼음 찜질을 하고 하염없이 히라노를 기다렸다. 그 사이 신유빈에게 갔던 흐름은 사라졌다. 히라노는 10분의 시간 동안 신유빈의 흐름을 끊은 것은 물론 신유빈을 향한 공략법까지 들고 나왔고, 7게임까지 경기를 끌고 가며 신유빈의 체력을 갉아먹었다.

신유빈이 이날 천 멍과의 4강전에서 1,2게임 모두 팽팽하다가 후반부에 무너졌다는 점에서 히라노의 '환복 꼼수'로 인한 체력 고갈이 더욱 한스러웠다. 8강서 1게임도 내주지 않고 올라온 천 멍처럼, 신유빈도 히라노의 꼼수에 당하지 않고 게임스코어 4-0으로 8강을 정리했다면 어땠을까 하는 아쉬움이 남을 수밖에 없었다.

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스포츠한국 김성수 기자 holywater@sportshankook.co.kr