[연합시론] 대북 수해 지원 제안, 남북 간 소통 재개 계기되길

(평양 조선중앙통신=연합뉴스) 폭우로 침수된 평안북도 신의주시. 2024.7.31 [국내에서만 사용 가능. 재배포 금지]

(서울=연합뉴스) 정부가 최근 큰 물난리를 겪은 북한에 수해 지원 의사를 밝혔다. 대한적십자사(한적)는 1일 정부서울청사에서 열린 브리핑에서 "인도주의와 동포애의 견지에서 북한의 이재민들에게 긴급히 필요한 물자들을 신속히 지원할 용의가 있다"고 발표했다. 남북 간 소통 채널이 다 끊긴 상황이라 언론브리핑을 통해 공개 제안을 한 것이다. 인도적 위기 상황에 대해선 언제든 대북 지원에 열려 있다는 입장을 밝혀온 현 정부가 모처럼 내놓은 대북 제안이다. 남북 대결 국면이라고 할지라도 어떤 형태든 인도주의 차원의 대북 지원은 바람직하고 언제나 환영할 일이다.

북한이 제안에 호응해 실제 지원이 이뤄지면 예산은 남북협력기금에서 집행하고, 지원 품목과 규모, 방식 등은 북측과 협의해 정하겠다는 게 정부의 설명이다. 정부 당국자는 한적이 발표했지만 실제는 정부 차원의 제안이라고 봐도 된다고 말했다. 정부의 대북 수해 지원 제안은 12년 만이다. 2012년 정부 제안에는 북한이 거부 의사를 밝힌 바 있다. 실제 정부의 수해 지원이 이뤄진 것은 2010년이 마지막이었다. 북한은 지난달 말 집중호우로 신의주시를 포함한 압록강 주변 지역에 큰 수해가 났다. 북한 매체 보도에 따르면 주택 4천100여세대, 농경지 3천정보를 비롯해 수많은 공공건물과 시설물, 도로, 철길이 침수됐다. 김정은 국무위원장은 지난달 29일 소집한 정치국 비상확대회의에서 "용납할 수 없는 인명피해까지" 언급했으나 구체적인 규모는 알려지지 않았다.

대북 수해 지원은 남북 관계에서 윤활유로 작용한 전례가 적잖다. 북한이 우리의 지원을 받아들여 수해를 복구하고 이 과정에서 경색된 남북 관계가 개선될 수 있다면 더할 나위 없이 좋은 일이다. 윤석열 정부 들어서 대북 인도적 지원을 제안한 것은 이번이 두 번째다. 정부 출범 직후인 2022년 5월 코로나19 방역 협력과 관련한 실무접촉을 제안했으나 북측의 거부로 무산됐다. 이번에도 북측이 우리 제안에 호응할 가능성은 작다고 한다. 노동당 기관지 노동신문은 1일자 사설에서 수해 복구와 관련해 "우리의 힘, 우리의 손으로 얼마든지 피해지역들에 사회주의 낙원을 보란 듯이 일떠세울 수 있다"고 강조했다. 자력으로 수해를 극복하겠다는 의지의 표명이다. 통일부는 대북 제안 후 2일 남북 연락 채널 통화를 시도했으나 아무런 응답이 없었다고 밝혔다. 북한은 작년 4월7일 이후로 연락 채널을 일방적으로 차단했고, 그 이후로도 우리 측은 하루 두차례 통화 시도를 해왔다.

북한은 우리 측 지원을 과감히 수용해 수해 주민들의 인도적 위기를 조속히 극복하기 바란다. 과거 사례를 보면 북한이 지원 제안에 일주일 만에 수용 의사를 밝힌 적도 있다. 정부도 한차례 공개 제안에 그치지 말고 인도적 지원 의사를 다각도로 북측에 전달하는 방안을 모색했으면 한다. 직접 지원이 힘들다면 국제기구를 통한 간접 지원방식도 검토해볼 수 있다고 본다. 그 과정에서 어떤 식으로든 남북 간 소통이 재개될 수 있다. 소통 채널이 모두 단절된 상태에서 군사적 긴장만 높아지는 지금의 한반도 상황을 더는 방치해선 안 될 것이다. 이번 대북 지원 제안이 오물 풍선과 대북 확성기 대치로까지 치달을 정도로 꽁꽁 얼어붙은 남북 관계를 녹일 수 있는 계기가 되기 바란다.

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